《弟子規》就是中國傳統教學的落實,應用到日常生活,應用到工作,應用到處事待人接物。條目不多,總共只有一百一十三條,內容包括七樁事。這七樁事情就是總序裡頭所說的“弟子規,聖人訓”,這兩句是開頭,告訴你這從哪裡來的,這聖人的教誨,古聖先賢的教誨。“首孝悌”,這個教育從哪裡開始?從孝教起,“父子有親”,從孝教起,你要懂得怎樣對待父母,這是第一樁事情。然後要懂得怎樣對待長輩,這悌是講對待長輩,比我年歲大的我要怎樣對待他。第三謹慎,讀史書或者看小說你們都了解,諸葛亮的成就,歷史上有一句評語,“諸葛一生唯謹慎”,他一生小心謹慎,所以他能夠立於不敗之地,無論什麼事情,他不敢粗心大意。第四個叫信用,人無信則不立,這個信就是對人,對人對事要講求信用。第五愛眾,“凡是人,皆須愛”,你要學會把父子有親,就是親愛要發揚光大,懂得愛眾生。第六是親仁,一定要親近好人。最後一條學文。總共是這七樁事情。
這七樁事情是孔子在《論語》裡面的一句話,“弟子入則孝,出則悌,謹而信,泛愛眾,而親仁,行有余力,則以學文”。《論語》上這一句話,用這句話裡面這七樁事情做總的綱領。所以這部書文字雖然不多,現在講是一篇文章,總共只有一千零八十個字,每一句三個字,一共是三百六十句,把我們在日常生活當中,這些規范全都說出來了。