江蘇省武進縣錢君是一位熱心助人、樂善好施的豪富,可惜一直沒有孩子。錢君很達觀,認為無子清淨自在,出入均無牽掛;有子雖可逗樂承歡,但是需要認真教養;所以有無都任其自然,不像夫人那樣憂急,無人傳宗接代。
同村中有一喻性農夫,因為收成不好,無力償付田租而被村中惡紳逼進牢獄,喻家向錢君求情,錢君不僅幫忙他們還清所欠,而且不收任何借據。事情解決後,喻姓農夫帶著一家大小,親自到錢家叩謝救難之恩。
錢君的夫人見到喻家姑娘容貌姣好,想聘娶進門為妾。喻農夫婦報恩心切,一聽立刻欣然同意。可是錢君卻說:‘夫人,趁人之危有所苟求,是“不仁”之舉,我的本意是想幫助人家解決困境,但若趁此機會娶人家姑娘為妾,則徒增男女愛欲之嫌,雖非強娶亦是“不義”。如此不仁不義,實在是大不智之人所為。況且“錢”姓並非僅我一家,若說為了傳宗接代,子孫之相貌、個性、品德能與老祖宗完全相同者,能有幾稀!世世代代的變化,早已大相迳庭。夫人還是跟我學學吧!兒女一事不用牽掛,我都不急,你又何苦自尋煩惱?’
當夜,夫人夢見一位白髯老人對她說:‘你先生仁義待人,性格端正,今日能面對婷婷袅袅之少女而不動邪念,宅心仁厚,上天當賜你夫婦得貴子。’
次年夫人果然生下一子,遂取名‘天賜’。天賜於十八歲那年參加各種考試都能高中玉榜,而且一路仕途平順,後來官位做到‘都御史’(注)。
錢君樂天知命,富而有仁有義。深知子息一事,雖操之在我,但主之者天也;所以他既不為此事煩惱,也不去勞心傷神;善自修福;結果,於不求中反而得之。
注:都御史即都察院院長,專糾核百司、辯明冤枉。