法師這個稱號,乃至於“三藏法師”的稱號,不一定都是出家人,在家人也能稱。佛門裡面的稱呼,這是個常識,我們要懂得,不要搞錯了,錯了鬧笑話。
“法師”是通稱,不論在家出家、不論男女老幼,只要能夠以佛法教導別人的,都稱之為“法師”。
“和尚”也是通稱,不管在家出家、男女老少,你能夠主持佛法、主持教學,都稱“和尚”。
“和尚”是印度話,意思是“親教師”,親自指導我修學的這個老師,就是我的和尚。所以“和尚”也不一定是出家人。我學佛,指導我的老師是李炳南老居士,李老居士就是我的和尚,我要稱他作“和尚”。“和尚”的關系非常密切,不能隨便稱的,他跟我沒有這個關系,我怎麼能稱他作“親教師”?!哪有這種道理?!稱作“法師”可以。
“法師”不一定教給我東西,他只要是弘法利生的,都可以稱“法師”。
“和尚”不能隨便稱,“和尚”跟自己有密切關系。所以這個一定要曉得。
現在有很多人對於佛門一些大德尊稱他為“大師”,這個不可以的!這個尊重是過了頭。為什麼?佛門裡面“大師”是對佛的稱呼,成佛才可以稱“大師”。你要稱他作“大師”,豈不把觀音菩薩都壓下去了?!觀音菩薩稱“大士”。諸位要曉得,稱“大士”,你稱“大士”,他跟觀音菩薩是平的;稱“大師”,把觀音菩薩壓下去了。你們成天求觀音菩薩保佑,觀音菩薩才不保佑你,你把他壓得低低,他保佑你?要曉得,不可以的。所以尊稱“菩薩”,我們在《無量壽經》上讀到,“正士”,“十六正士”那都是在家菩薩,而且都是在家“等覺菩薩”;稱“開士”,開悟的,這都是尊稱。
稱“開士”、稱“正士”、稱“大士”,沒有稱“大師”的。不懂得這個名詞術語含義的,也許他們用錯了,懂得的真正學佛人不能用錯,用錯了人家說你外行,對佛法不懂。這個我們一定要曉得。古來的這些大德們,稱鸠摩羅什法師不稱“大師”,人家稱“三藏法師”。
在過去,國王、皇帝的師父稱“國師”,那個可以,皇帝的老師稱“國師”。專修一宗的,專修禅宗的稱“禅師”,專修戒律的稱“律師”,這都是名副其實,是正確的稱呼,我們不能夠不知道。