顏靜甫中丞(撫台),最先出任山東平度州知府。他廉明慈惠,很有古時循吏的作風。他的母親顏太夫人隨子生活在州署之內,常常以仁愛之理教育靜甫。
乾隆間有一年五月,中丞因公事去了省城。平度州境內突發水災,漂沒了無數廬捨農家,逃難進城的鄉民達數萬之多,而水勢不退且更加洶猛,連縣城都幾乎變為澤國。難民們沒有食物果腹,號哭哀告之聲,震天動地。城中官吏都束手無策。顏太夫人知道後,就要他們打開常平倉,放發谷子,以救饑民。(注:當時官府為利民生產,建立常平倉,谷價賤時,加價出售;谷價貴時,減價出售,以平抑糧價。)府中幕僚都說不能這樣做,必須上報獲准才可以。而且主要官員不在,誰敢擅自動用。太夫人聽後,生氣說:“常平谷本來就是備以應急的。現今數萬人嗷嗷待哺,如果非要等到上報批准下來,那人還不都餓死了!我家產還頗殷富,若上司以擅自動用倉谷怪罪下來,把我家全部家產作抵,還足以償還。你們倘若顧慮我兒回來有異議,我老婆子一人承當,與各位無關!”她立即把下屬各部官吏邀請前來,親自出面說明,各官聽了都吐著舌頭不敢說一句話。太夫人生氣說:“各位不必擔心受牽連。如果真出了事,我會讓我兒出面一人負責!各位只要替我老婆子做好調查,監督發放,就行了!”大家不得已,只好遵命而行。一時間難民歡聲雷動,共慶又得活命復生。城中鄉紳富戶,有感於太夫人的德行,也大多數拿出米谷,以助官糧之不及。七天之後,水才退去,倉谷已盡。
中丞大人在省城得到報告,急忙趕回,一進府衙,幕友們就把開倉放谷之事告訴他,他笑著說:“我母親做得極其恰當。請你們盡快為我起草報告,據實通禀上司。我立即派人回我原籍,變賣家產,以便賠補。各位就不必擔心了!”等報告到了省府,巡撫嚇得膽顫心驚,就以擅動倉谷罪名,連夜擬好奏章,派專人兼程飛報入京,彈劾中丞大人。皇上閱覽了奏章,很贊賞,用筆批示:“汝為封疆大吏,有如此賢母良吏,不保舉,而反參劾耶!”接著又降御旨,已動用的倉谷,准予作為正項開銷,無須賠補。顏中丞誠感上恩,更加盡力為善。
等到皇上東巡視察時,顏中丞當時已調任濟南府。皇上召見他時,還曾仔細詢問那時的情況,並特賜給太夫人一塊匾額,以表褒揚。後來中丞多次承蒙選拔升官,作了貴州省巡撫,兒子顏檢由部曹(中央部辦專員)升任直督(中央特派負責官員);孫子顏伯焘由翰林作了閩督(省長);侄孫顏以燠,由中書(內閣官員)升任東總河。其他晚輩中在翰林,部曹作內官的,外任監司、郡守的,相當多。這都是太夫人積善所感之果報。