清朝乾隆年間,在浙江西湖附近住著一個大戶人家,這家的主人姓徐,人們習慣稱呼他為徐財主。徐財主年輕的時候,家境並不十分富裕,但因杭州盛產絲綢而且是文明遐迩。家家戶戶都制作絲綢,而他卻販賣絲綢,沒幾年他就成為了遠近文明的“暴發戶”。他也像其他富戶人家一樣娶了三妻六妾,添子添孫家丁興旺。他的這些妻妾也真爭氣,沒幾年功夫,就給他生了七個兒子和五個女兒。他的兒女們長大後和他一起做絲綢生意,而後也都結婚生子,因此他的家族膨脹為五十一口人。說來也怪,這個家族無論男女老少都愛吃泥鳅。賣泥鳅的小商販們也都摸透了他們家族成員的脾氣,撈到了泥鳅專門到他們家門口叫賣。他們也真買,成簍成簍地往家買。
泥鳅買到家後,婦人們齊上陣,拿來大大小小的盆子,把泥鳅倒到盆子裡,然後向每個盆子裡灑上幾把鹽,用蓋子一蓋,泥鳅在盆子稀裡嘩啦地亂竄起來。他們說這道“工序”是讓泥鳅把吃到肚子裡泥吐出來,也叫“淨胃”。第二道“工序”,就是把“淨胃”後的泥鳅撈出來,用清水洗干淨,往燒得滾開水的鍋一倒,迅速蓋上鍋蓋,泥鳅在鍋裡把鍋蓋頂的劈啪亂響,還不時地發出“吱吱”的慘叫聲,半刻鐘不到,一切都恢復了寧靜。婦人們這時候,才松開按在鍋蓋上的雙手,有說有笑地去收拾碗筷兒。酒具,准備開餐了。他們就是這樣年復一年地吃著泥鳅……
一晃徐財主已年過半百,突然間得了一種怪病,渾身灼熱疼痛。他請遍了杭州的名醫術士,吃遍了成方。秘方。偏方,病情就是不見好轉,反而有加重的趨勢,這時他已耗去了萬貫家財。實在是沒轍的情況,他就到處張貼告示,懸賞求醫。告示大意:杭州有徐財主者,得一怪病也,遍身灼熱疼痛難忍之。欲求神醫去吾之病痛,必賞黃金千兩哉。
一個月過去了,無人來接告示,徐財主此時度日如年恨不得懸梁自盡,了此殘生。忽一日,來了一位老和尚,左手托一缽,右手拄禅杖,身上披一鮮紅袈裟,口中念著佛號,走到告示前。他用禅杖一指,告示落地,拾起來,徑直走入徐家大院,門童見有人接了告示,火速奔入徐財主的睡房,通知此事。徐財主哪敢怠慢,吩咐束束有請。老和尚一進屋,就眉頭緊鎖,口中說道:“阿彌陀佛,你家的殺氣太重了!”徐財主支撐著身體,艱難地說:“為什麼,大師?”老和尚唱了一段偈語:“欲問爾得是何病?且看爾那碗裡羹,熱煮泥鳅慘叫聲,皆是因為枉殺生。”徐財主聽懂了,悔恨地說:“大師,我明白了,能不能救救我呀?”老和尚又唱了一段偈語:
“自己造業自己平,念上千遍《金剛經》
多勸子女多行善,少殺生來多放生。”
說完,從懷裡掏出一本《金剛經》,遞給了徐財主,口中念著佛號,轉身要走。徐財主急忙說:“大師從哪裡來,又要到哪裡去?”老和尚說:“我從杭州靈隱寺來,到杭州靈隱寺去。”
徐財主牢記老和尚說過的話,每天全身心地念著《金剛經》。對於被怪病折磨的死去活來的徐財主來說,只要能好病,別說念一千遍《金剛經》,就是念上一萬遍《金剛經》,他也不覺得是難事。俗話說:久病無孝子。自從徐財主得了這種怪病以後,他的妻妾兒女都漸漸疏遠了他,生怕徐財主讓他們伺候,花他們的錢,只有徐財主的大老婆一心一意地照顧他。當然,徐財主去勸說他們不要在殺泥鳅吃,但誰肯聽他的話呢?他現在沒錢沒勢了。而他們依然做著絲綢生意,照舊殺泥鳅吃。
徐財主每天起早貪黑,念三十三遍《金剛經》。他越念越覺得身上灼熱疼痛感在逐漸減輕,身體一天比一天輕松起來。一個月後,他的怪病完全好了,此時他更加堅信老和尚說過的話了。他和他的大老婆,從此不在吃泥鳅,連條蝦米都不吃,干脆吃起長素來。遇到賣泥鳅的他們就買來,到進杭州西湖裡放生。而且,他們還堅持每天念上幾遍《金剛經》。
徐財主和他的大老婆都活到七十一歲去世了。而他原來妻妾兒孫們活到五十多歲,都得了和他一樣的怪病紛紛去世了。從此,徐氏家族消亡了。