何為“三皈依”?“三”就是三寶的意思——佛寶、法寶、僧寶。
“寶”是一個比喻的說法。一般世間把金、銀、琉璃、玻璃、砗磲、赤珠、瑪瑙等七寶稱為珍寶。被稱為“寶”,首先要滿足幾個條件:首先是稀有性,稀有才叫寶,如果到處都有,就不能稱之為寶;其次要有清淨性、光明性、莊嚴性等,才能稱之為寶。而這些內涵恰好在佛、法、僧三寶當中具足。
佛來到這個世間是稀有的,如昙花一現。佛住世只有八十年,在無量的時劫當中,這八十年是非常短暫的,就好像一道閃電,閃過之後就沒有了,非常稀有。正因為有佛出現,才有法寶出現,才有僧團出現。
三寶,從事相上是說“住持三寶”,從理上來說就是“一體三寶”。
何謂“住持三寶”呢?就是說在事相上,佛滅度之後,就以一切木刻、銅鑄、泥塑、彩繪的佛像為佛寶;以三藏十二部一切經卷為法寶;以剃發染衣受具足戒的比丘、比丘尼為僧寶。
“僧”就是僧伽,翻譯成中文叫“和合眾”,就是四位比丘以上的、以六和敬為原則的比丘團體。
一位比丘不能稱為僧伽,就好像一棵樹木不能稱為樹林,多棵樹木才能稱為樹林。所以,我們在這裡皈依的是僧伽,不是皈依某一位出家人,出家人給大家授皈依,是在三寶面前的一個證明,我們一定要了解這個概念。
出家人可以作為我們的依止師,但我們不是皈依哪位出家人,我們皈依的是“三寶”,因此,我們是“三寶”弟子。