第一個問題:「護生與放生有何不同?」
護是愛護,在日常生活當中與它們平等對待、和睦相處,和睦相處的根本原因在平等對待;如果不平,和睦就談不上。和平兩個字,和是果,平是因;希求一切眾生和睦相處,如果沒有平等對待的心,和睦相處是肯定做不到。今天我們這個地球上,許許多多國家、種族、宗教不平等,所以世界永遠不會有和平。
什麼時候世界有真正和平?大家都覺悟了,人與人之間應當平等對待,人與一切動物要平等對待,人與一切植物要平等對待,和平就落實了。放生是看到那些小動物被人抓到,就要被人殺害了,我們遇到,這個時候應當想方設法把它買下來。
買下來,斟酌情形,如果買下來放生它能活,我們要救它;如果買下來放生,它也活不了,這就不必了,我們念佛、誦經、念往生咒,給它回向,給它祝福。為什麼?它已經沒有辦法活下去了。所以護生是本,放生是末,本末一定要搞清楚。放生是眾生有急難的時候,我們幫助它一把,古德講:「救人一命,勝造七級浮屠」,所以要救護眾生的這些災難。
第二個問題:「許多人護生和放生,都是為了對於功德有所求的作法,請開示。」
如果求做功德去護生、放生,未嘗不是好事,假如沒有功德,他就不肯做了,所以也是一樁好事。到底有沒有功德?給諸位說,沒有功德。是不是白做?沒有白做,是有福德。福德跟功德不一樣,這是屬於福德,你決定有果報,種善因一定得善果。怎麼樣把福德變成功德?
你做這些事情無所求,這是功德,有所希求是福德。無所求是真心做,是清淨心在做、平等心在做,這屬於功德。有所求,你還求福、求壽、求聰明智慧,你心裡還有所求,你做這些事情能滿你的心願,佛家講:「佛氏門中,有求必應」,就是這個道理。所以有求的心去做也好,一切無求心做那就更好,那才屬於功德邊的事情。