此經興起之緣由,蓮池大師《彌陀疏鈔》舉出十義。
一、大悲憫念末法,為作津梁者:佛成道時,已當濁世,況今末法,正入斗爭,轉展陵夷,後之又後,皆賴此經神力,救拔余生,豈非至極悲心,預垂濟度?
二、特於無量法門,出勝方便者:入道多門,本無揀擇,險夷曲直,難易攸分。則無量門中,念佛一門最為方便,略陳有四:(一)不值佛世,得常見佛方便;(二)不斷惑業,得出輪回方便;(三)不修余行,得波羅密方便;(四)不經多劫,得疾解脫方便。
三、激揚生死凡夫,令起欣厭者:以諸眾生沉迷自性,甘受輪回,曠劫至今,曾無省勵,故示苦樂兩土,爰開折攝二門;激之揚之,俾欣俾厭。勝心既發,淨業斯成。
四、化導二乘執空,不修淨土者:良以乍得我空,即生耽滯。聞說淨佛國土,教化眾生,心不喜樂。故令回小向大,發意往生。
五、勉進初心菩薩,親近如來者:初發心菩薩,大心雖建,勝忍未成。所謂弱羽只可纏枝,嬰兒猶應傍母。入正定聚,親彼世尊,方得忍證無生,終成佛果;乘大願筏,苦海度生。如《智論》中說:且夫六心墮落,塵劫聲聞,魚子庵羅,足為明鏡。故知念佛,菩薩之父,生育法身,乃至十地,始終不離念佛。何得初心自足,不願往生?
六、盡攝利鈍諸根,悉皆度脫者:諸余法門,高之則下機絕分,卑之則不被上根,是以華藏如盲,熒光增結。唯此一法,上下兼收,可謂萬病愈於阿伽,千器成於巨冶。豈不慈門廣大,普度無遺?
七、護持多障行人,不遭墮落者:末世修行,多諸障難,一虧正見,即陷群邪。彼佛願力,威神加被行人,大光明中,不遭魔事,能為護念,直至道場。故知澤圖辟怪,寶鏡遁妖,正念分明,無能娆者。
八、的指即有念心,得入無念者:心本無念,念起即乖,而眾生無始以來,妄想慣習,未易卒遣;今教念佛,是乃以毒攻毒,用兵止兵。病愈寇平,則捨病體更無自身,即寇盜原吾赤子。
九、巧示因於往生,實悟無生者:七地僅名現相,八地乃得無生,而亟欲滅生以求無生,彌求彌遠。今以求生淨土,乃悟無生,入有得空,即凡成聖,可謂通玄秘訣,換骨神丹。
十、復明徑路修行,徑中之徑者:此有二義:一者余門學道,萬裡迢遙,念佛往生,古稱徑路。而念佛一法,復有多門,今此持名,是為徑路之中,徑而又徑。鶴沖鵬舉,骥驟龍飛,不疾不行,而速而至,徑中徑矣。二者《無量壽經》廣陳依正,備載修持。今此經者,崇簡去繁,舉約該博,更無他說,單指持名,但得一心,便生彼國。可謂愈簡愈約,愈妙愈玄,徑中徑矣。