這裡的高等教育是指能夠幫助大家端正心念的聖賢教育。中國自古以來重視教育,中國人讀書的目的是成為聖賢君子,所以,教人成就聖賢君子的教育就是高等教育。
中國古老的經典《大學》就是專講高等教育,它一開頭就說,「大學之道,在明明德,在親民,在止於至善」。
高等教育的宗旨,在於顯明自己本來光明的性德,也就是回歸善良的本性;在於親近人民,使大眾都能夠顯明心性,回歸本善;在於達到完美的境界。明白了最終的目標是達到完美的境界,就要把心定在這個目標上,如此心就能安定下來;心安定之後,清明的智慧就會顯現出來,有了智慧就能有所成就。
《大學》又說,「自天子以至於庶人,壹是皆以修身為本」。這是說,上自國家領導人,下至平民百姓,全部都是要以修養品性、端正心念(修身)做為根本。這個范圍很大,意思是所有的人都應該修身。
運用在今天的大學教育裡頭,那就是無論所專攻的是文科、理科、工科或者是商科,都要以修養品性、端正心念做為根本。所學的技能是枝末,修身才是根本,如果本末倒置那就錯了,就可能產生很多問題,不善的習性可能偏離善良的本性愈來愈遠,甚至會損人利己,危害社會。
怎樣才能修身?這就講到要格物、致知、誠意、正心。格物就是放下對於物質的欲望;「格」是格斗、是格除,格物是跟自己的欲望,貪瞋來打仗。戰勝自己的物欲,放下自己的自私自利,放下貪瞋癡慢疑這五毒煩惱,這是教育的大根大本。
欲望是無底的深淵,會蒙蔽人的智慧,使人迷失正確的人生方向,甚至陷入萬劫不復的境地。所以中國古代禮儀的經典《禮記》上說「欲不可縱」,意思是人不能放縱自己的欲望,必須有所節制。