如果一個人很富有,他或許會說:[我現在可以修布施度了,因為我有東西拿來練習!]然而,對於菩薩而言就不會產生這樣的問題,因為問題全然不在於你有些什麼。布施是一種心態,就是你不要持有,因此拿出來分給大家,布施不單指在禅定修習時,你因沒有不能捨棄的東西而感到一種無我,它同時也是很正面的東西。經中記載,當佛陀說到布施度時,他做出將手臂伸出去又收回來的動作。
有一則關於佛陀住世時代一個乞婦的故事。她是當時印度最窮的乞丐之一,因為她不但生活窮苦,甚至連心靈也很貧乏;她貪求很多東西,使她益發覺得自己貧困不堪。有一天,她聽說佛陀被須達長者(譯者按:即給孤獨)請去只樹園。須達長者很富有,並且樂善好施,因此好決定也跟著去,因為他知道佛陀一定會將剩下的食物分給他。
她參加了供佛齋僧的典禮,然後坐在那裡,一直等到佛陀看見她。佛陀轉向她,問:[你想要什麼嗎?]佛陀當然心知肚明,這麼問只不過是要讓她承認並親口說出來罷了。於是她回答:[我要食物,我要你將剩下的食物給我!]佛陀說:[可以,不過你必須先說[不要];我給你的時候,你一定要拒絕。]佛陀將食物遞給她時,她發現說[不要]非常困難,這時候她才明白,原來自己一生都沒有說過[不要]!不論誰給她任何東西,她一向都說:[好,我要!]因此他覺得說[不要]太困難了,這兩個字對她而言是完全陌生的。費了九牛二虎之力,她終於說出了[不要]二字,佛陀於是將食物給她。如此一來,她對於自己內心真正的饑渴是想有、想要、想抓取、想占有的欲望恍然大悟。
這是一個教我們修布施度的好例子,我們可以從同樣的觀點對自己練習布施,亦即試著將自己從這種占有欲、這種不斷的貪求中解放出來。