不做神仙求往生的昙鸾大師
編者按:此篇故事摘自摘自《龍舒淨土文今譯》,宋王日休著,演蓮法師譯。
南北朝北魏有一位高僧昙鸾,早年曾往江南拜訪道家隱士陶弘景,得陶弘景授予《仙經》十卷,昙鸾大師滿心喜悅,以為自已必能修成神仙,可以長生不老。後在洛陽遇到三藏法師菩提留支,昙鸾大師問說:“佛法中也有長生之術嗎?也能使人不老不死嗎?”菩提留支法師說:“真正能夠修成長生不死的,唯獨我們佛法中才有啊。”
言畢,即以十六觀經(即《觀無量壽佛經》)授予昙鸾大師,並對他說:“你可用功誦習此經,依法修持,則從此不會再來三界中受生死,也不必再往六道中受輪回。世間的種種盈虛消息、禍福成敗等,再也干擾不了你。若論壽命的長久,有用劫石比喻的,有用河沙比喻的,然而沙石的數量畢竟還是有限的,而修此法門所得的壽量卻是無窮無盡的。這就是我佛大覺金仙氏的長生法門。”
昙鸾大師聽了,深信不疑,毫不猶豫地把《仙經》燒了,從此專心依照《觀無量壽經》中的方法修習。無論是嚴寒酷暑,或疾病來襲,都從不懈怠。東魏孝靜帝對他高尚的志向非常敬重,為了嘉頌他能自行化他,令佛法廣為流傳,因賜號為“神鸾”。
有一天,昙鸾大師知道往生時至,於是集合弟子並告誡他們說:“地獄中的諸般苦楚,不可以不時常心懷恐懼;往生淨土九品的淨業,不可以不努力修持。”言畢,即令眾弟子高聲稱念阿彌陀佛。昙鸾大師面向西方,閉目頂禮之後,安然往生。當時所有僧俗都聽到空中奏有優美的管弦絲竹之聲,聲音徐徐從西方而來,過了許久才消失。