孟子謂萬章曰:“一鄉之善士,斯友一鄉之善士;一國之善士,斯友一國之善士;天下之善士,斯友天下之善士。以友天下之善士為未足,又尚論古之人。頌其詩,讀其書,不知其人,可乎?是以論其世也。是尚友也。”
孟子最後告訴萬章說:人交朋友,一定是意氣相投,看到對方,也知道對方交的是什麼朋友;看到對方交什麼朋友,也可以知道對方是何等樣人。一鄉的善士,他的朋友也是一鄉的善士;一國的善士,他的朋友也是一國的善士;天下的善士,也一定去和天下的善士交朋友,范圍慢慢擴大。但是一個真正的君子,胸羅萬象,尤其是一個好的國君,縱然與天下的善士交朋友,還是不能滿足求賢、求善、求好的欲望,於是又與古人論交,那就是讀古書。
我常勸青年多讀古書,不要以為自己學問夠了,所謂活到老,學到老,學問經驗永遠不會夠的。古人著書立說,累積了多年成功與失敗的經驗,窮畢生精力,到晚年出書,流傳下來,我們如果不讀古書,那才真是愚蠢,因為有便宜不會撿。讀了古書,就是歷史的經驗,是吸取故人付出辛酸血淚的數千年經驗,供自己運用,所以何必自己去碰釘子,流血流汗,茹苦含辛再領悟出同樣的經驗呢?或者說,只是讀他的書,而又看不見他的人,可以和他交上朋友嗎?當然可以呀!我們有古書就看到他的時代背景了。例如讀唐詩,就知道唐代之所以成其為唐代,那種淳厚、樸素、氣魄,那是偉大,的確了不起。杜甫和李白的詩是好,而在文字技巧上看來,似乎不如現代的詩;但現代的詩作就是沒有唐詩的風格與氣魄,盡管堆砌,也沒有唐詩的那種精神與氣魄。
看古董也是如此,一個幾千年前的陶器,看來似乎非常出粗拙,遠不如現代的陶器那麼精致美麗。但現在陶器的精美,一眼看過去,就盡在這一眼之中,不耐久看;而一個古陶器放在面前,它的粗拙中,就越看越有意思,有氣勢,有韻味,有一種盎然的、深遠的精神。
詩到了宋朝,如“雲淡風輕近午天”,也的確是好詩,但只是那麼清清淡淡的,就沒有唐詩的那一種濃郁情懷。後世下來,明詩、清詩更加不同了。文學如此,文化也如此,試看歷代人物,氣度、政治的制度,一看就知道,一代有一代的味道。過去歷代都有不同,也是循歷史的痕跡,漸漸變易而來的,所以從歷史漸變的軌跡中,也就可以看到未來發展的方向,這就是“尚論古之人”,與古人交朋友的道理。
清代中興名臣左宗棠,在未得志前,連吃飯也成問題,但他的書房就有一副對聯,“讀書萬卷,神交古人”,這種胸襟,這種抱負,是年輕人應該效法的,這就是“尚友”,也是與古人交朋友的意思。中國有一部古書名《尚友錄》,現在改編為《中國歷代名人辭典》。
摘錄自《孟子與萬章》