一位16歲的少年去拜訪一位年長的智者。
他問:我如何才能變成一個自己愉快、也能夠給別人愉快的人呢?
智者笑著望著他說:孩子,在你這個年齡有這樣的願望,已經是很難得了。很多比你年長很多的人,從他們問的問題本身就可以看出,不管給他們多少解釋,都不可能讓他們明白真正重要的道理,就只好讓他們那樣好了。
少年滿懷虔誠地聽著,臉上沒有流露出絲毫得意之色。
智者接著說:我送給你四句話。第一句話是,把自己當成別人。你能說說這句話的含義嗎?
少年回答說:是不是說,在我感到痛苦憂傷的時候,就把自己當成是別人,這樣痛苦就自然減輕了;當我欣喜若狂之時,把自己當成別人,那些狂喜也會變得平和中正一些?
智者微微點頭,接著說:第二句話,把別人當成自己。
少年沉思一會兒,說:這樣就可以真正同情別人的不幸,理解別人的需求,而且在別人需要的時候給予恰當的幫助?
智者兩眼發光,繼續說道:第三句話,把別人當成別人。
少年說:這句話的意思是不是說,要充分地尊重每個人的獨立性,在任何情形下都不可侵犯他人的核心領地?
智者哈哈大笑:很好,很好,孺子可教也。第四句話是,把自己當成自己。這句話理解起來太難了,留著你以後慢慢品味吧。
少年說:這句話的含義,我是一時體會不出。但這四句話之間有許多自相矛盾之處,我用什麼才能把它們統一起來了?
智者說:很簡單,用一生的時間和經歷。
後來少年變成了壯年人,又變成了老人。再後來在他離開這個世界很久以後,人們還時時提到他的名字。人們都說他是一位智者,因為他是一個愉快的人,而且也給每一個見過他的人帶來了愉快。