我們一千多年來,所流傳淨土宗的念佛法門,到了近代幾百年來,大多都是采用“持名念佛”的途徑,念“南無阿彌陀佛”的名號,就是持名念佛。“阿彌陀佛”是佛的名號。“南無”是皈依的意思,這是大家都知道的,不須我來饒舌多談。“南無”兩個字,要念成nāmō。
但念“阿彌陀佛”的名號。有一點須要注意,不可以念成“哦(ō)彌陀佛”,要念“阿(ā)彌陀佛”。阿(ā)是開口音,嘴巴張開,在喉部、胸部發音。這個“阿(ā)”字門,也就是密集的“陀羅尼”——總持法門之一。密乘修法中,具有“阿”字門的觀想和念誦法。“阿”字是梵文字母的生發音聲,是一切眾生的開口音。所有佛經,大都從梵文翻譯過來。梵文的真言咒語,有三個根本咒音,也就是普賢如來現身金剛薩埵的根本咒。這三個字是“唵(ōng)”“阿(ā)”“吽(hòng)”。簡略的說:
“唵(ōng)”的意義是:永恆常住,不生不滅,不垢不淨,不增不減,遍滿法界。
“阿(ā)”是無量無邊,無際無盡,生生不息,開發光明。
“吽(hòng)”是無邊威德,無漏果圓,無上成就,迅速成就。
如果念成“哦(ō)彌陀佛”,就有偏差了。哦(ō)的發音是嘴部收縮成為一小圈,單從喉部(生死輪)所發出的聲音,是輪回的音,輪回音是下沉的。所以不可以念成“哦(ō)彌陀佛”,必須要規規矩矩念出“阿(ā)彌陀佛”的清朗音聲。
一切眾生,既有生命,首先發音的一定是“阿(ā)”。它是開發的,上揚的,示現生命的生生不息。例如嬰兒所發的第一聲,以及開始學說話,都是“阿(ā)的發音。至於“哦(ō)”音是沉沒的,向下的,甚至可以說是沉墮的音聲。即如念唱華嚴字母的梵音,起腔由“阿(ā)”字開端,到“陀“字完結,便是咒音的“聲明”內義。
持名念佛的法門,如果只念“阿彌陀佛”四個字也就夠了。人在臨命終時,氣息將絕,這四個字也念不出來時,就系心一緣,“阿……”也就夠了,絕對夠了!我說此話,絕對負責任,如果錯了,我願下地獄。但千萬記住,系心一緣在“阿彌陀佛”的這個“阿(ā)”字。甚至這一聲也來不及念,念不出聲了,就要斷氣了,那就不要出聲,只要憶念就夠了。
“阿彌陀佛”這四個字,就是一個大秘密。
“阿”在梵文中的含義,包含了:無量、無邊、無際、無限、空、大、清淨等等,很多的意思。總之,是一切眾生的生發音,是開口音。
“彌”是時間、壽命,無限的延長、延伸,連續綿遠、無盡止的延續、伸展。
“陀”是光明,無限的光明、無量的光明,無邊無際、無盡的光明,大而無外,小而無內。
——南懷瑾《定慧初修》