在靠近雪山南麓森林繁茂的地方,有一個很富裕的國家建立在此,這就是有名的迦毗羅衛國。國主淨飯大王是釋迦族中的族長。他英勇能干,智勝德高,自從做了國王以後,把一個迦毗羅衛國治理得真是風調雨順,國泰民安。因為他是一位威慈兼備的大王,所以很受臣民的擁戴。全國的人民,在他英明的領導之下,都豐衣足食,和平安樂地度著寶貴的歲月。
年輕的淨飯王,少年得志,在家中是一族的首長,在政治上是一國的領袖,因此,各國的公主,名門的千金,都在暗自為自己的終身大事祝禱,都希望能嫁給這位年輕威武的國王。
終於,拘利族的天臂城主善覺大王,有一胞妹摩耶,長得端莊秀麗,儀態大方,加之她溫和賢淑的德行,更是遠近聞名。年輕的國王,美貌的公主,就這樣結了美滿的姻緣。
淨飯大王自從結婚以後,夫婦的感情,如魚得水,真似人間天上。
暑往寒來,秋去春至,日子像流水似的流著,淨飯大王和摩耶夫人,青春的年華,也隨著匆匆的歲月逝去。一向陶醉在歡樂裡的國王夫婦,在他們生活圈子裡,終於投進了一團暗淡的煩悶的陰影。
因為淨飯大王和摩耶夫人結婚以來,一日復一日,一年復一年,他們膝下還沒有生養一個嗣位的王子。
淨飯大王在處理國政之暇,回到宮中的時候,看看溫和賢惠的夫人,望望宮中寂寞的陳設,總是愁眉苦臉,怨聲歎氣。
聰明的摩耶夫人,早就看出國王的心事。一天,賢惠的夫人就輕聲向淨飯大王說道:
“王呀!我們的年齡都漸漸地老了,至今膝下猶虛,而且你是一國之王,怎麼能少了一位王太子呢?”
“唉!”淨飯大王皺起眉毛。
“王呀!我說”摩耶夫人坐了靠近淨飯大王的身邊:“你不要老是像往日的固執,我望你能接受一次我的意見。自古以來,王者的宮廷之中,都有很多的妃子,你為什麼要廢棄這個慣例呢?你看,宮中除了我以外,其他的妃子就沒有一個。你趕快再多尋幾個如花的美人,她們說不定會為你生下一個可愛的王子。”
“不!”淨飯大王堅決地回答:“命運如果注定我沒有王嗣的話,就算我得到天下所有的女人,也是一樣。”
淨飯大王口頭是這樣說了,但心中的憂慮卻是與日俱增。
摩耶夫人,她是迦毗羅衛國的國母,她的相貌如同秋天圓滿的月亮,她的心靈如同池塘中清淨的蓮花。然而,她不能為迦毗羅衛國生下王子,她不能為淨飯大王生下一位國家未來的主人,心中更是常常感到煩悶與不安。
那是在摩耶夫人四十歲的時候,在一個萬籁俱寂的夜裡,夫人舒適平和地睡在床上,她朦胧的睡夢之中,忽然見到有一位長得堂堂一表的人物,乘坐一頭白色大象,從虛空中慢慢走來,當走近夫人的時候,就從她的右脅進入腹中,夫人一驚,從夢中醒來,方才知道剛才是做了南柯一夢。
夫人醒來以後,把這個夢告訴睡在身旁的淨飯大王,淨飯大王聽後,和夫人一樣,他們都感到這是一個不可思議的夢。
夫人自從做了這個夢之後,就和通常的女人兩樣。她每天幸福安樂地過著日子,沒有憂患,沒有苦惱,更沒有瞋怒、貪欲和虛偽的心生起來。她不喜歡喧鬧的地方,每天只喜歡在空閒幽靜的林旁或水邊游樂。
沒過多久,夫人把懷孕的喜訊告訴國王,淨飯大王這一聽之下,喜得真是心花怒放,他得悉了這個盼望了二十余年的喜訊,把往日積郁在心中的憂悶,完全掃除。