佛法僧乃三寶之稱。
每個人信佛,必須先皈依(歸依)三寶。在歸依前,應必須先了解三寶的大意。否則,莫名其妙的歸依,便不得為真正的歸依。就像我們要考大學,不知大學名稱,那便成笑話。希望學佛的善男信女,求受歸依時,必須明白三寶的大意。歸依師必須把三寶教意的大意傳授於歸依弟子,使他們了解三寶的大意,歸依則受益。
佛法僧三寶,是佛在世親定的戒律,為在家善男信女所明示修行的道路。佛住世時,稱佛為師;佛滅度時,以戒為師,以常為住。佛法僧三寶的功德是真空妙用。佛法僧三寶,是勸人為善,早出苦海,引道眾生入世出世之寶筏,使人能覺悟返偽歸真,改惡向善,可以使家庭人口平安,更可使人間離苦得樂,所以稱為三寶。
三寶分兩大類:
(一)三寶有住持三寶與化相三寶。
(二)有一體三寶與理體三寶。
三寶的種類,要知道三寶的含意:佛是覺者,自覺、覺他,覺行圓滿;法是法則,有軌范、使人理解與任持自性不失之能;僧是和合僧眾,於事於理,和合相處。
所謂住持三寶與化相三寶
(一)凡是絹繡、紙繪的佛像便是佛寶。
(二)凡是三藏經典,是古大德的佛教徒著述的,便是法寶。
(三)凡是剃發染衣的比丘比丘尼,便是僧寶。
因為佛陀入滅後的佛教,端靠這一類的三寶為繼承佛法的慧命,保持佛教的精神和教義流傳後世,所以稱為住持三寶。
(一)佛陀在印度成道而至入涅槃的階段中,佛陀便是佛寶。
(二)佛陀當時對弟子們所傳授的四聖谛法、八正道、十二因緣等等的道理,便是法寶。
(三)當時隨佛出家的凡聖弟子,便是僧寶。
這是佛陀唯有住世應化之際才有相狀,所以稱為化相三寶。
什麼是一體三寶
是佛法僧三寶之中各有皆具三寶的功德。
(一)佛有覺照之明,具備了五眼六通,所以稱為佛寶;佛能應機說法,於法自在,故有軌范持能,所以稱為法寶;佛無違诤之過,所以是僧寶。
(二)法的本體,具有能生諸佛之性,所以是佛寶;法的本身,就有軌持的功能,所以是法寶;法法平等,所有眾生一律平等,所以是僧寶。
(三)僧有觀照之智者,為佛寶;僧有軌持之用者,是法寶;僧為和合僧者之體者,是僧寶。
所謂理體三寶
是說一切三寶,各有具之三寶。
(一) 從修證上能翻迷成悟,即成為般若智慧,解脫苦,即成為法身:般若為佛寶,解脫為法寶,法身為僧寶。
(二) 從理體(真如)上說,能觀之理為佛寶,所觀之事為法寶,事理一如為僧寶。
三寶有四種性質,不出事理的兩面。事相的三寶,是現實的,此法比較易懂,除非已經開悟,證得了自性的真如、究竟歸依之處。在家居士屬於護持三寶,出家比丘、比丘尼是住持三寶。因此,分為出家在家兩類。佛陀在世佛教以佛為軸心,佛陀滅度後,佛教以僧寶為重心,所以現在以僧寶為歸依之處。故在家三寶弟子要護持住持三寶,供佛及僧,才能得到佛法僧三寶的真正的法益。出家僧寶由釋迦牟尼佛的戒律來管理約束,若在家三寶弟子妄加評說僧寶過失效,罪過很大。