摘自淨土法門法師《2014大經科注》第240集 2015年8月24日
超度佛事這一類的,很晚才有,佛陀在的時候沒有,佛教傳到中國來的時候,大概在唐朝之前也沒有。唐朝之後,偶爾一年有個一次、兩次,好像我們今天辦祭祖活動,一年三次,我們的時候排在清明、中元、冬至,這三個節日我們來辦祭祖,提倡孝道。
這種祭典到底是什麼原因?什麼時候開始的?我在早年初出家的時候,曾經向一位老法師請教,台灣的道安老法師,這個人很難得,早年在台灣,辦一個大專佛學講座,他邀請我擔任主講。我有一次問他:經忏佛事什麼人興起來的?什麼時候興起來的?他告訴我,大概他也沒有把握,大概是開元年間,唐朝唐明皇。唐明皇的妃子楊貴妃,大家都知道,引發了安祿山之亂,唐朝幾乎亡國,靠郭子儀這些將軍,把這個動亂平定了。明皇在每一個戰場,建一個寺廟,叫“開元寺”,現在這些寺廟還有不少留下來的,“開元寺”,這個“開元寺”就是追悼死亡的軍民,戰亂裡頭死亡的軍民,請出家人做一次祈禱,大概就是這樣興起來的。
國家提倡追悼過去死難的人,所以民間老人過世了,也請法師去念經,做個超度,應該是這麼興起的,那個時候附帶的。要邀請出家人來做祈禱,也不是容易事情,多半都是達官貴人,一般平民不可能,這樣子慢慢的興起來。
到了明、清就很普遍了。清朝中葉以後,有很多寺廟把經教也放下了,專門搞這個,這個什麼?這個可以賺錢,是營利事業,一堂佛事要多少供養,不知道佛教寺廟庵堂以前都是學校、殿堂是教室。這個我們要知道。我們把根本搞清楚、搞明白,我們就下定決心,我們要學釋迦牟尼佛的教育,這就對了。釋迦牟尼佛的教育在經典,不能離開經典。