光緒二十六年(1900),外敵侵略北京,京城大亂,皇帝、太後、大臣、太監、宮女逃難長安(今西安)。慶親王聞虛雲老和尚是得道高僧,請虛雲老和尚伴駕西行,以保平安。
此時的長安,餓殍遍地,活人生吃死人肉,到處是腐爛的屍骨。
虛雲老和尚立即奏請皇上,親谕禁止活人吃死人,並發動所有富戶捐出存糧開辦施粥廠救濟災民。
當時正值伏天8月,腐爛的屍體臭氣熏天,瘟疫流行長安。
虛雲老和尚憐憫眾生,願在臥龍禅寺組織一場長達7天的祈雪大法會,望龍天垂護,降雪降雨消除瘟疫。
事前有好心者私下勸阻:“大災大難不同尋常,眾生業力不可違,萬一乞雪不靈,龍顏大怒判你個欺君之罪拉出去砍頭豈不適得其反?但求無過,你還是一走了之為好,一走了之為好。”
虛雲老和尚將生死置之度外。在臥龍禅寺方丈東霞和尚的相助下,寺中全體僧人一起動手,搭台的搭台,淮備法器的淮備法器……虛雲的德望感召來了西安各寺的僧人近千人,終南山終年隱修的師父也出山相助,佛教信徒聞之也從四面八方趕來……
法台高寬三丈三,上供釋迦牟尼佛、阿彌陀佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩。法台兩側豎立兩根高高的旗桿,上面懸掛的三丈多長的金字佛幡,一面寫“南無娑竭羅龍王菩薩摩诃薩”,一面寫“南無隨方普應行雪龍王聖眾菩薩”。佛台上鋪黃布,鮮花、供果、香燭一應俱全。虛雲帶領9名法師身披紅色袈裟跏趺禅坐在台上結印施法7晝夜。台下兩側108位僧人,晝夜不停持誦《祈雪陀羅尼神咒》,360位僧人帶領信眾拜《大悲忏》,其余僧尼帶領信眾念彌陀聖號,晝夜六時,佛號不斷。
第7日上午,果然烏雲密布。下午飄起了鵝毛大雪。
大雪降後,僧尼們各自回寺。虛雲仍然坐在四周無遮攔的法台持咒施法,又7日,長安內外千裡冰封。
慈喜太後在宮女、衛隊的陪同下冒雪來到了臥龍禅寺,看到坐在風雪中持咒施法的虛雲老和尚,感動的落下了熱淚。並跪在了雪地裡,給這位“呼風喚雨的活菩薩”叩下了高貴的頭顱。
肅親王、慶親王請他日後同回北京住在宮內,以便請教佛法。
十月初的一天凌晨,視名利如浮雲的虛雲老和尚悄悄離開長安,後隱居終南山。