在五大劫以前,菩薩是一個誠實的商人,在捨利婆(Seriva)國販賣裝飾品。有時他會和捨利婆國另一個販賣同樣商品的商人同行,而他是一個極貪心的人。
有一天,他們一起渡河到熱鬧的安達葡羅城(Andhapura)去做生意,像往常一般,他們同意分頭去沿戶販賣,以避免直接競爭。
在城裡有一座破爛的大屋,這家人以前是富商,但家道中落,家族衰亡,至今只住著一個老婦人和她的孫女,她們只靠被人僱傭謀求糊口。
當天下午,那位貪心的商人來到大屋前的街道販賣,他拉長喉嚨,喊著∶“賣項鍊!賣項鍊!”
小孫女聽到叫賣聲,哀求她的老祖母說∶“婆婆,請您買一條項鍊給我。”
“我們窮得很啊,家裡一分錢都沒有,我也找不到什麼可以交換的東西。”
小孫女突然想起家中還有一個舊的碗,她把碗拿來,對婆婆說:“你看,這個髒舊碗,對我們也沒用,不如將它換一件好看的東西。”
小孫女拿舊碗給婆婆看,那是這家舊主人吃飯的珍貴的金碗,他常用來吃他的咖喱飯,自從他死後,它被丟在其他的鍋盤之間,蒙著一層厚厚的塵垢,但這對婆孫倆根本不知道它是金做的。
老祖母把商人召了進屋,請他坐下,然後拿著髒碗,對他說:“先生,我的孫女想要一條項鍊,你能不能夠拿這個碗,交換一些她要的東西。”
這個貪心商人懷疑碗的價值,他把碗翻轉,偷偷地以針在碗底劃了一下,他一眼就知道這髒碗是金的。
他坐在那裡,腦筋快速的轉,最後被他的貪欲所制,因此決定要免費得到金碗,不要給她們交換。然後他把碗丟在地上,說:“為什麼你拿這個髒碗來,它連半分錢都不值得。”接著他氣憤地沖出門去。
兩位商人同意過,若是一位商人販賣過的地方,另一位商人可以前去賣,因此這位誠實的商人也來到大屋前的街道販賣,他拉長喉嚨,喊著∶“賣項鍊!賣項鍊!”
小孫女這次聽到叫賣聲,再次哀求她的婆婆,老祖母說:“乖孫女,第一位商人把碗丟下跑了,這一回用什麼交換呢?”
小孫女說:“那個商人很奸詐,婆婆!這個商人看起來挺老實的,我想他會肯的。”
這個誠實的商人進到屋裡,婆孫倆腼腆的把髒碗交到他手,馬上他就知道這是個金碗,他對婆孫倆說:“老媽子,這個碗值得十萬個銀元,對不起,我沒那麼多錢!”
驚訝於這位商人的話,老祖母說:“先生,早些時另一位商人看過了這碗,他說不值得半分錢,他把碗丟在地上,然後氣憤地走了。剛才它不值半分錢,現在一定是因為你的誠實,這碗才變成金的。請你拿它吧,只要給我們一些東西,我們就很滿意了。”
這時誠實的商人只有五百個銀元,他的貨物也只值得五百個銀元,他把它們都給了婆孫倆,只要求保留住他的秤,包袋,和八個銀元作為回程的旅費。婆孫倆高興的接受了,雙方面多次的道謝後,誠實的商人拿了金碗,快速的走到河邊,付了八個銀元的船費就上船了。
誠實的商人走後不久,那位貪心的商人又回到大屋,假意對婆孫倆說他是無奈之下才願意交換,他要婆孫倆把髒碗拿來,他會給他們交換一些東西。
老祖母對他罵道:“你這個騙子!你說我們的金碗不值半分錢,還好你走後一個誠實的商人告訴我們,我們的金碗值得十萬個銀元,他給了我們一千銀元就走了,你來晚了。”
這失望的貪心商人聽了,心疼極了,他喊道:“他搶了我的!他搶了我的!他搶了我的十萬銀元的金碗。”這時他變得歇斯底裡,失去理智,丟下他的錢與貨物,撕破他的衣服,拿了他的秤棒,沖到河邊去找誠實的商人。
這時船已渡到河中,他大聲叫船夫轉回頭,誠實的商人只冷靜地對船夫說你直開到對岸吧。
貪心的商人氣憤極了,對誠實的商人生起極恨的心,他的心怒火攻心,然後吐了幾口血,他的心碎裂幾塊,倒在河邊死了。
誠實的商人回到捨利婆國,過著很舒適的生活,常布施給貧窮的人,壽終之後,他又轉世到善道去。
佛陀說完故事,說誠實的商人就是他的前生,而那位貪心的商人就是提婆達多(Devadatta)。從那一世開始,提婆達多對菩薩的怨恨心從來沒有止息過。