首先,我們來講一下題目。因為在講法的時候,我們往往先會觀題,因為所有這部經典核心的內容,基本上都被收攝在經題的內涵之中。我們常說一部經題,可以提綱挈領的把這部經義給濃縮的表達出來,所以每次講法的時候,我們首先來看一下這個題目。這個題目叫《大勢至菩薩念佛圓通章》,這幾個字。
那麼首當其沖,我們要看一下“大勢至”,如果大家到廟裡面去拜佛,或者到西方三聖殿裡就會發現,中間是阿彌陀佛,這邊是觀世音菩薩,那麼這邊所供的就是大勢至菩薩,西方三聖之一。一般我們見到觀世音菩薩,她上面頭頂上這裡一定是一個佛像,那麼大勢至菩薩他在這裡,這個頂端這個纓絡上中間一定是一個寶瓶。
每一尊菩薩都有通號和別號,菩薩是所有還沒有成佛,但是已經修行到甚深功夫之實的大修行、大聖人們就叫做菩薩,這是通號,像彌勒菩薩、文殊菩薩、普賢菩薩、地藏王菩薩,都在菩薩,這是他們的通號。那麼大勢至是別號,就是專屬於這個菩薩的一個稱謂。一般每一尊菩薩他的德號基本上都是他修行功德的一個總結,你看為什麼叫做大勢至呢?至就是極至,好比這尊菩薩他成就的威德、慈悲、神通、力用都已經非常到了一個大的一個功用上。
那麼在《觀經》裡面也講到說,此菩薩行的時候十方世界一切都震動,而且此菩薩坐的時候七寶國土一切都動搖,一舉足一安坐都能夠震動十方世間,可見他的這種智力、威力、神力、勢力,大勢至是不可比擬的,並且光明熾勝,由於他念佛的功德力,念佛三昧的香光、熏修的力量功德非常殊勝。