在過去久遠時期,有一旅人在廣闊無盡的野外游歷,不幸被一惡象咆哮追逐,正在他驚恐無依之時,發現了一口空井,井邊有樹根掛下,旅人毫無猶豫地順著樹根爬了下去,藏身井中。
可以喘口氣了,這大惡象總是下不了井的啦。還不等他得意呢,抬頭一看沒把他嚇暈了,有黑白二只老鼠正在啃嚙樹根,井的周圍出現四條毒蛇,正要螫咬他;他只有再向下躲藏,更加恐怖的是井下竟然有一毒龍正張著大口等待著……
他那求生的本能,唯有搖動樹根,趕走老鼠、以免樹根被啃斷。於是他搖晃著樹根,欲阻止黑白老鼠嚙啃樹根,同時阻擋毒蛇來襲。由於搖晃,樹枝上築窩的蜜蜂巢滴下了蜂蜜,正好滴在那人的口中,“喔,好甜啊!”甜得那人竟然一時忘記了自己正身處萬分危險的死怖境地。樹根搖動,樹枝上的蜜蜂被驚動四散,蜂擁而下螫叮那人;恰在此時,井上野火四起,燒著了井邊大樹……
在兩千多年前,釋迦摩尼佛在這一《佛說比喻經》中,以這段著名的比喻,向我們開示了“人生究竟是什麼?”。
旅人:就是我們每一位的凡夫意識。
曠野者:比喻我們無盡寂寞的人生長夜。
惡象:比喻無常。
空井:喻作生死險岸。
樹根:比喻命。
黑白二鼠:代表白晝和黑夜。鼠嚙樹根者,比喻念念生滅。
四大毒蛇:比喻地、水、火、風四大。
蜂蜜:比喻財、色、名、食、睡世間五妙欲。
蜜蜂:代表種種邪思。
野火:比喻老病。
毒龍:喻作死亡。
生、老、病、死是非常可怕的,一旦被財、色、名、食、睡這五欲吞迫,不知身處險境,必定墮落,豈不愚癡?