皈依,是學佛最初期的入門儀式,為什麼一定要皈依呢?皈依之後,才可以系統地聞思修佛法,受戒、實修才有基礎。否則所謂的學佛,就如同想坐上沒有底板的電梯,又如同建設沒有打地基的房子,無論如何也建不起高樓大廈。沒有皈依,談何修行?沒有皈依,成就、了脫生死都不可能發生。
皈依,古印度梵語的發音是“拿摩”,是皈依、禮敬之意,表達願意歸順與依靠。我們在眾多的信仰裡,選擇了偉大佛陀的殊勝教義,願意跟隨他去學習,並獲得他的保佑,這就是“皈依佛”。
佛教徒相信輪回,認為生命是連續不斷的生生不息,人的死亡與投胎,就像做了一場夢又醒過來一樣,隨著因果業力的變化,換著不同的軀殼生存。輪回就是這樣,如巨輪向前推進,周而復始,不停輪轉。
佛教徒除了相信輪回之外,還相信“諸行無常”,即一切事物都是會改變的。生命的循環裡,有很多是苦難的源頭,這並非是危言聳聽地恐嚇,而是告訴大家:如果你沒有找到苦的源頭——苦因,而去肆意造業,你就必然會承受結出的苦果。萬事萬物皆在變化中,這就叫無常。
除了“諸行無常”,佛教徒還相信“諸法無我”、“有漏皆苦”、“涅槃寂靜”,這就是四法印。“有漏皆苦”:即只要活在這個世上,不管做任何事,結果大部分都是苦難的。凡夫俗子想去播種快樂,所作所為卻多在作惡播苦。人們為了一己私利所播種的一切都叫有漏的福報,所有為求財色食名睡等付出的努力,都會變成苦難的來源。“諸法無我”:告訴我們諸法的本質是沒有實體的,“我”並非永恆存在,從頭發到腳趾甲,從心髒到各個器官,沒有一個實體是永恆的存在,可以完全代表“我”。“寂靜涅槃”:就是通過聞思修佛法可以滅掉所有苦難的源頭,讓眾生能夠達到“涅槃”沒有痛苦的解脫之境。能夠破除煩惱,從輪回中獲得解脫,就叫涅槃;從混濁苦難的所在,去到一個清淨安樂的地方,就叫涅槃。大涅槃是成佛,小涅槃是得到阿羅漢果位。所以,我們稱佛陀和阿羅漢的往生為涅槃。凡人的死亡是從今生的苦難中結束,延續到下一世的苦難中,而佛陀是從苦難中徹底解脫出來,得到一個永恆不再受苦的境界。
了解以上內容後,我們將對生命有一個初步概括的了解。有些人會問:“佛教不是說眾生平等嗎?為什麼眾生的長相、健康、權利、財富、壽命和情緒等等都不一樣?”每個生命都平等地希望獲得快樂,不希望被傷害而遭受痛苦,但這不代表眾生的福報是平等的。為什麼會有形形色色的生命體呢?因為前世造作的業力不同。相同父母生下的小孩,長相、性格和健康也是不同的;健康的父母不一定會生出健康的小孩,身體殘障的父母,也能生下非常健康的孩子,這些都不是父母能選擇的,而是小孩前世帶來的業力。
父母優秀,不代表小孩就會優秀;父母是普通人,兒女可能很有能力。在藏區,有些父母性格卑劣,自私自利,但卻會有高僧大德轉世到他們家。黃教的一位大活佛投胎到馬爾康,當他寺廟的僧人找到他時,感到非常驚訝。這個轉世小活佛的媽媽,是以前老活佛往生前家裡的幫傭。當時老活佛年事已高,腿腳和眼睛也不好,這個傭人就一天到晚在背後罵老活佛,最後老活佛反而投胎當了她的兒子,寺廟的人百思不得其解,就去問當時二十多歲的十世班禅尊者。班禅大師說:“那是因為老活佛慈悲啊,以前她不是恨老活佛嗎?現在變成她的孩子,讓她愛到不能再愛。”我師父尊貴的土登曲吉扎巴尊者以前曾開玩笑地講,“或許妖魔鬼怪也會生出佛菩薩來,那也是因為佛菩薩的慈悲。”
因由共業,孩子多少會帶有父母的一些特征,盡管你想方設法塑造孩子的人生,但是他自己的因果業力不是家長能決定的。生命在一直不停地循環,有些人投胎到貧窮的家庭,但是經過他的努力,會把家人乃至全村人都幫帶成富有的人,這是由於此人的福報大帶來的。有些人沒多少福報,所以努力了一輩子也是貧窮潦倒。信佛之後,跟隨具德上師聞思修佛法,才能真正不斷改善自己的命運。