發至誠心願意往生極樂國土的,這種人分成『三輩』,上中下三輩,跟《觀無量壽佛經》講的九品其實是相應,因為每一輩裡頭又可以分上、中、下三品,三三得九,就是九品。
我們修行最貴立志發願,古人講,志取乎上,得乎其中;志取乎中,得乎其下。所以志向要高,志當存高遠。如果我們立志要上輩往生,力爭上游,努力了,可能也只能達個中輩,那也不錯;如果是立志到下輩往生的,那就怕很危險,所以志向要立得高,要向最高目標去努力。
過去有些大德認為,上輩的都是菩薩往生,像上上品往生的只有四地以上的菩薩才能做到,我們凡夫都只能下輩往生,這是舊說。唐朝善導大師力排眾議、力破舊說,他主張極樂世界三輩九品都是對我們濁惡世間的凡夫講的,《觀無量壽佛經》善導大師有一個註解講,品位的高下「總在遇緣不同」,每一個凡夫都有可能上上品往生,就看你遇到的緣是不是殊勝。
善導大師說遇什麼緣?如果是上三品,是遇大乘法的凡夫。你遇到大乘,尤其是遇到《無量壽經》,這是大乘中的大乘,遇到了,你能夠真正領會,生起堅定的信心,發願求生淨土,你往生是上三品往生;如果你是遇到小乘法門,就得到中三品;下三品是遇到人天善法的這些眾生往生。
所以上、中、下三輩,看你遇到什麼法門,就在你的遇緣不同。我們今天遇的緣太殊勝了,我們遇到的是《無量壽經》,這個最殊勝的大乘法門,所以我們要立志上輩往生,甚至上上品往生。
如果沒有遇到這個法門,可能一生造惡,臨終病苦,業障折磨,遇到了善知識給他開導,勸他斷惡修善,能夠回頭一心求生淨土,可能他臨終十念得以往生,這種是下輩,這是用人天善法勸他回頭。但是無論是上中下哪一輩,都要深信切願求生淨土,信願是往生的關鍵,這是蕅益大師講的。
恭錄自『定弘法師談因果』 定弘法師主講 (第四集) 2012/7/25 廣州大佛寺 檔名:57-095-0004