釋尊宣說《佛說法滅盡經》,親述未來佛法滅盡因緣。
就勝義谛而言,究竟的佛法不生不滅、不來不去;就世俗谛而言,佛法在世間的流布也有著成住的因緣。如緣起偈雲:“諸法從緣生,諸法從緣滅。”在涅槃前的三個月,釋尊宣說了《佛說法滅盡經》,親自講述未來佛法滅盡的因緣以及佛法將滅時娑婆世界呈現的種種現象。
現摘引如下——
法欲滅時,五逆濁世,魔道興盛,魔作沙門,壞亂吾道,著俗衣裳,樂好袈裟五色之服,飲酒啖肉,殺生貪味,無有慈心,更相憎嫉。
時有菩薩、辟支、羅漢,精進修德,一切敬待,人所宗向,教化平等,憐貧念老,鞠育窮厄,恆以經像令人奉事,作諸功德,志性恩善,不侵害人,損身濟物,不自惜己,忍辱仁和。設有是人,眾魔比丘鹹共嫉之,誹謗揚惡,擯黜驅遣,不令得住。
自共於後,不修道德,寺廟空荒,無復修理,轉就毀壞,但貪財物,積聚不散,不作福德,販賣奴婢,耕田種植,焚燒山林,傷害眾生,無有慈心。奴為比丘,婢為比丘尼,無有道德,YIN侄濁亂,男女不別,令道薄淡,皆由斯輩。
或避縣官,依倚吾道,求作沙門,不修戒律。月半月盡,雖名誦戒,厭倦懈怠,不欲聽聞,抄略前後,不肯盡說,經不誦習。設有讀者不識字句,為強言是,不谘明者,貢高求名,虛顯雅步,以為榮冀,望人供養。
眾魔比丘命終之後,精神當墮無擇地獄。五逆罪中,餓鬼、畜生,靡不經歷,恆河沙劫,罪竟乃出,生在邊國無三寶處。
法欲滅時,女人精進,恆作功德,男子懈慢,不用法語,眼見沙門,如視糞土,無有信心。
法將殄沒,登爾之時,諸天泣淚,水旱不調,五谷不熟,疫氣流行,死亡者眾,人民勤苦,縣官計克,不順道理,皆思樂亂;惡人轉多,如海中沙,善者甚少,若一若二。
劫欲盡故,日月轉短,人命轉促,四十頭白,男子YIN妷,精盡夭命,或壽六十;男子壽短,女人壽長,七八九十或至百歲。
大水忽起,卒至無期,世人不信,故為有常,眾生雜類,不問豪賤,沒溺浮漂,魚鱉食啖。
時有菩薩、辟支、羅漢,眾魔驅逐不預眾會,三乘入山福德之地,恬泊自守以為欣快,壽命延長;諸天護衛,月光出世,得相遭值,共興吾道,五十二歲。首楞嚴經、般舟三昧先化滅去,十二部經尋後復滅,盡不復現,不見文字,沙門袈裟自然變白。
吾法滅時,譬如油燈,臨欲滅時,光明更盛,於是便滅。吾法滅時,亦如燈滅,自此之後,難可數說。
如是之後數千萬歲,彌勒當下世間作佛,天下泰平,毒氣消除,雨潤和適,五谷滋茂,樹木長大,人長八丈,皆壽八萬四千歲,眾生得度不可稱計。
……
以上即是《佛說法滅盡經》中關於佛法滅盡的記載。
對於佛法在世間弘傳歷程,大小乘經典中通常會分為正法時期、像法時期與末法時期,隨著時間的推進,佛法越來越衰微,此後便進入法滅時代。三階段的具體時限約為:正法五百年,像法一千年,末法一萬年。然而從大乘觀念而言,正法、像法與末法這三個概念仍然是以相對方式確立。諸大菩薩見如來之法無有興滅,常見諸佛,那麼一萬年乃至一切時都是正法;二乘人見佛法有興衰,所以就有正法、像法之別。
因此,心與世界相觀待,佛以大悲不入涅槃、正在人間往返應化的大乘正見,需要時時提起。人有正見就是正法,“末法”實為“人末”,而非“法末”。如果所用的是日照中天的思維,所學的是日照中天的正法,那我們本人就在享受著佛教中最為精華的法義,學修的過程就處於正法時期。