長久以來,無論是西方的英倫王室,還是東方的日本皇家、中國朝廷,都將紫色視為最尊貴的色彩。北京故宮本是皇上居住、辦公的地方,又名“紫禁城”;形容無與倫比的好運來臨時用“紫氣東來”,可見中華文化對紫色非同一般的珍視與敬重。
正是應驗了“物以稀為貴”的俗語,天然的紫色食物在自然界中是極少的。過去我們常見的紫色食物屈指可數:紫米、紫皮葡萄、桑椹、紫卷心菜、紫茄子、紫色洋蔥,對於它們特殊的營養功效也沒有足夠的重視。在傳統的養生觀念中,人們常常掛在嘴邊上的是“五色入五髒”,這裡的五色是指青、白、赤、黑、黃。可見在以往的食療養生理論中,並沒有紫色食物的一席之地,而是把紫色歸屬到黑色食物當中了。
對於紫色食物的格外重視並獨立研究是近20年的事情,以美國為代表的西方科學界,通過對紫色或黑紫色的蔬菜、水果、薯類及豆類等食物的研究,發現紫色食物都具有一個共同點,就是它們都含有一種叫做“花青素”的物質。花青素具有極強的抗氧化作用,能有效阻擊“自由基”;花青素還具有神奇的抗血管硬化作用,可阻止心髒病發作及腦中風的發生;大量的癌症研究也證實,花青素具有上佳的抗突變、抗腫瘤的預防功效。
“自由基”是人體代謝過程中由於機體內外的因素所產生的一種副產品,多數科學家認為,自由基對細胞的DNA或組織器官造成傷害,導致人體器官的過度氧化,從而衰老、凋亡,這便是著名的“自由基”理論。隨著人們對花青素關注的逐漸升溫,大量的研究成果證實,花色素是迄今為止所發現的最為出色的天然抗氧劑,其抗氧化作用甚至優於公認的維生素C與維生素E。如據美國學者報道,花色素的抗氧化作用分別為維生素C與維生素E的30~50倍,堪稱最佳的自由基清除劑。
在自由基對組織器官的傷害中,最容易被傷害的首先是眼球,而紫色食品的抗自由基效力,當屬最佳的天然“護目食品”。因此,營養專家建議,經常吃一些紫色食品,可以有效地維護眼睛健康,預防各種眼病的發生。
隨著紫色食物超群的抗氧化能力被發現,越來越多的紫色食物也被逐步發掘出來,現在的市場上的紫色食物已經不限於紫茄子、紫葡萄那麼幾種蔬菜、水果了,紫番茄、紫柿子椒、紫胡蘿卜、紫大米、紫玉米、紫扁豆、紫李子、紫櫻桃、紫土豆、紫山藥、紫地瓜等等,紫色食物的家族越來越壯大,從國外引進的紫秋葵、紫菊苣、紫蘆筍等新型品種也逐漸呈現在國人的餐桌上。