十三棍僧救唐王是中國的一個傳說故事,由於電影《少林寺》而使這個傳說變得廣為人知。十三棍僧救唐王的傳說,最早見於民國初年梁啟超為《中華新武術棍術科》一書所作的序,文中說:隋大業末,天下亂。流賊萬人,將近少林寺。寺僧將散走。有老頭陀短棍沖賊鋒,當之者皆辟易,不敢入寺。乃選少壯僧百人授棍法。唐太宗征王世充,用僧眾以棍破之。敘其首功者十三人。此後姜容樵在《少林棍法》中也持此說,韓慕俠為之作序,也持這一說法。然而根據現存《唐太宗告柏谷塢少林寺上座書》、《唐太宗賜少林寺教》、《皇唐嵩岳寺碑》等碑文,只有提到昙宗等13人擒王仁則的記載,並沒有少林僧人用棍和救李世民的記載。而史籍中更沒有唐宋時期少林僧人用棍習武的記載
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1.隋朝末年。天下大亂,諸侯各霸一方,戰亂連年不休。王世充霸占洛陽後,自立皇位,定國號為“鄭”,封其侄兒王{二則為領兵大元帥。這叔侄二人終日東殺西戰,民不聊生。那時候,洛陽城郊十五裡的柏谷莊,有少林寺干畝田地,住著十三個有武藝的和尚,專管種田護園。一日,飼養牲口的和尚智守,聽見有人在谷草垛後嘀嘀咕咕說,原來他們是青泥沱人,聽說唐王那裡年景好,在闖潼關逃荒要飯時,拾到上書“秦王之印”玉印一個。丟印的是一個被抓的郎中。智守聽完以後,把這夫婦帶進莊院,讓他倆把經過又說了一遍。寺主僧志操,留下玉印,打發逃荒夫婦走後,十三武僧議論起來。說郎中可能是李世民。都說唐壬李淵父子辦事順天理和人情,關內五谷豐登,軍隊秋毫無犯。王世充自稱皇帝,禍國殃民,實屬蟊賊,要設法搭救那個郎中才是。最後上座僧善護決定,搭救李世民立即奔洛陽,十三人扮成挑柴漢子,混在人群裡。
來到“禁地”洛陽監獄那裡,在距監獄門口不遠的地方,正好碰上一個巡邏禁卒走來。普勝來個猛虎跳澗勢,飛上去卡住了禁卒的喉嚨,像提小雞一樣,毫無聲息的將那個禁卒提到僻靜之處,昙宗得到鑰匙,又將那總管捆了手腳,嘴裡填上東西,推到牆角暗處,昙宗開了監門,背起李世民跑出內監,智守、普勝緊緊跟上,三人一起離開了“禁地”。他們當即拿定主意:一不做,二不休.於脆兵分兩路,一路護送李世民出城,到洛陽橋頭相等;一路人去捉賊子王仁則。在善擴帶領下,昙宗、明嵩、善護等五人,穿過伊洛街口,見星光下三四個鄭兵在一座高樓前游蕩,便抓住其中一個讓他領到王仁則院前,又想辦法打開了房門。屋內的王/二則正******—女子,忽見有人進屋,劈頭就是一劍,昙宗來個金沙飛掌,過來劍,閃進屋中,兩人就在屋內相斗起來。幾個回合。昙宗伸手抓起一泡菜缸上的石磨照著王仁則砸去,只聽“啊呀”一聲,王{二則倒在地上。昙宗一腳踏在王仁則身上,讓姑娘開門、點燈。明嵩進到屋裡.用繩子將王仁則—綁,昙宗像扛糧食袋子似的,往肩頭一放,五個僧人一同趕往洛陽橋。再說志操他們,在官馬棚牽了十四匹戰馬,把李世民扶上馬,破門來到洛陽橋頭等候。昙宗扛著王仁則來到橋頭,翻身上馬,用胳膊夾著王仁則,十四匹戰馬直向西而去。不遠遇見了李世民的唐營兵將,十三個少林和尚,把俘虜到的鄭將王仁則和那塊玉印,一並交給了李世民,便得勝回柏谷莊去了。唐王李世民當了大唐皇帝之後,便封昙宗為大將軍,其他十二個和尚因不願做官,各自雲游四方去了。這便是歷史上有名的“十三棍僧救唐王”的故事。
2.隋文帝開皇年中(581~600年),下诏將柏谷屯一百頃田地賜給少林寺。大業未年,天下大亂。山賊曾攻入少林寺,遭到僧眾的抵抗,便縱火焚燒了塔院。奇怪的是埋葬跋陀的“靈塔”(木制)卻不起火,得以保存下來。
武德二年(619年),王世充在洛稱帝,號“鄭國”,派其侄王仁則扼守柏谷屯,改為州。武德四年四月二十六日(621年5月23日),少林寺上座善護、寺主志操、都維那惠、寺僧昙宗、普惠、明嵩、靈憲、普勝、智守、道廣、智興、僧滿、僧豐等十三位
僧人,在城內州司馬趙孝宰等配合下,裡應外合,奪取了州城,擒拿了王仁則,歸順了秦王李世民。秦王派王君廓占領了這個軍事要塞州城。三大後,李世民派李安遠持秦王教書,往少林寺宣慰。
這就傳說的“少林寺十三棍僧救唐王”的故事來源。後來秦王下令將柏谷屯田地四十頃、水碾一具,賜給少林寺。