編者按:怎樣才能往生極樂淨土?往生極樂淨土難度多大?《阿彌陀經》中說:“若有善男子、善女人,聞說阿彌陀佛,執持名號,若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日,一心不亂。其人臨命終時,阿彌陀佛與諸聖眾現在其前,是人終時心不顛倒,即得往生阿彌陀佛極樂國土。”因此,只要你有真切信願,能夠一心念佛,往生極樂淨土也很容易。
你只要有信心,沒有一個不能往生。
你只要有信心,肯登船到西岸去,沒有一個不能往生。不是靠你的自力修行,完全是靠大願船的力量。這個比喻非常好地把淨土法門的特點表達出來,我們淨土宗的祖師大德也常常會這麼去比喻。大家讀幽溪大師《阿彌陀經略解圓中鈔》,也有段相似表達。幽溪大師說:苟有信心,往生極樂世界極容易。為什麼說極容易呢?就好像要渡過生死大海,要渡過一個大海,你得到了一條巨大的船,這就是指阿彌陀佛大願船,並且有良好的向導,這就是指釋迦牟尼佛的勸贊,又加上順風,這就指十方諸佛的護念,有這樣的力量,你就必定能夠快速到達彼岸。
如果你不肯登上這條船,你還要滯留在這個三界險道,那就過不去了。出現這樣後果,這是誰的過失?那不是阿彌陀佛不慈悲,那是由於你不登船。
我們觀照這個比喻就能知道,阿彌陀佛與淨土的聖眾真像慈母般地憐憫、系念我等眾生沉淪在生死苦海、沒有辦法出離,所以才以大悲願力威神到這個世間來招引。招,招喚;誘,就是善巧方便地來引誘我們這些人到淨土。就好像一個駕船的人來招呼、引誘行人登上這個小舟,直接送到彼岸一樣。
所以這裡關鍵是能不能登船,就看你有沒有信心。你如果相信這條船,相信這個駕船的人,你有信心、肯去,那麼雖然你還業障深重,有種種的罪惡,也都不妨礙,也都能往生。所以往生這一點不在於你有沒有罪惡,不在於你的業障有多深。實際上我們無量劫以來造作的業障雖然大,但是跟阿彌陀佛的大願力量相比,那也算小。
我們的業力是虛妄的,彌陀的願力是真實的。我們的罪惡的業力就像一塊石頭,你放在水裡面必定要沉下去,但你這塊石頭放在這個船上,它就沉不下去。一塊小石頭不會沉下去,就是一塊大到四十裡的大石頭放在航空母艦上照樣沒有問題,照樣沉不下去。這就是阿彌陀佛為什麼說你犯了這個世界最重的罪(就是五逆罪,殺父殺母、出佛身血、破和合僧、殺聖人這樣的罪),你都能夠往生,只要你有信願。
所以特別談到這個,唯恐不信,若信心肯往,一定能去。