我這一生的事業章嘉大師教給我的,勸我出家、勸我學釋迦牟尼佛,他教我去讀《釋迦譜》、《釋迦方志》,告訴我:你學佛,首先你要認識釋迦牟尼佛,你才不至於走錯路。這是很正確的。
讀了這兩部書,知道了釋迦牟尼佛一生教學,他十九歲出家,他是王子,捨棄王位捨棄宮廷裡面富裕的生活,去做苦行僧,日中一食,樹下一宿,喜歡廣學多聞,完全示現的知識分子,這跟我們就對號了。我們也是喜歡廣學多聞。
但是他三十歲回頭了,印度所有的宗教、所有的學派他都去學過,認為不能解決問題,放棄了,在菩提樹下入定,入定的時候開悟了。三十歲開悟,開悟之後就教學,在鹿野苑教五比丘,憍陳如尊者證阿羅漢果,這三寶具足了;七十九歲過世。一生講經三百多回、說法四十九年。他是什麼身份?用我們現在的話說,社會教育家、他是不是宗教?他不是宗教。宗教裡面最重要的要有一個創造宇宙的神,佛教沒有。佛教稱“佛”。
“佛”什麼意思?覺悟的人。“佛”翻作覺悟,大徹大悟明心見性就叫成佛。所以明心見性,見性成佛。見性,別人都稱你“佛陀”。所以“佛陀”、“菩薩”、“羅漢”,在佛教裡頭是三個學位的名稱。最高的學位是“佛陀”,第二個是“菩薩”,第三個是“阿羅漢”,像大學裡頭博士、碩士、學士學位的名稱,這個我們一定要知道。
所以大乘佛法裡頭說,“一切眾生本來是佛”、“一切眾生皆有佛性”。既有佛性就自然能夠成佛,它是平等的,真的平等。所以我們要認識它,別把它搞錯了。