什麼叫善知識呢?聞名叫知,見面叫識。聞名,我聽見這個名字,我知道啦!這叫“知”。見面,見著面了,我看見了,這叫“識”。我認識了,這就是“知識”。“善”字,一般人都當“好”字講;而“善知識”這個“善”,當“能”字講。他能知能識,能知道什麼呢?能知道這三界的苦惱,能知道“三界無安,猶如火宅”。
善知識有三種:
(一)外護善知識。在外邊來護法的善知識。這種善知識,是幫著處理一切事情,出家人需要什麼,他就去做,護持三寶,護持常住。常住所需的一切物品,他都供給,這叫外護善知識,從外邊來護持修道的人。
(二)同行善知識。怎麼叫同行?就是一起修行。這一種善知識,是一起修道,互相勉勵的。什麼叫互相勉勵?這就叫打同參。
所謂打同參,就是在一起共同修道,你幫著我,找我的毛病;我幫著你,找你的毛病。因為人自己不知道自己的過錯,若找另外一個人看呢,就容易發現對方的過錯,發現他所有的毛病。所謂“當局者迷,旁觀者清”,在自己的崗位上,有的時候就看不出來是對或是不對,而在旁邊看的人,就清清楚楚的,所以能互相你看我的不對處,我看你的不對處,這叫“打同參”。
可不是你看我的不對處,我就發火了;我看你的不對處,一講,你也發脾氣了。不可以發脾氣的,要互相研究錯誤的地方,這叫互相勉勵,共同鞭策,好往前去精進,互相切磋琢磨。《大學》上說:“如切如磋,如琢如磨”,言其制玉石的人,用刀一點一點把玉切了,然後用磋子把它磋一磋,又要把它磨一磨,這才能成一塊美玉。所以兩個人打同參,也就是這個意思,互相來切磋琢磨,你找我的毛病,我找你的毛病。真正想要修道的人一定要這樣子,這是同行善知識。
(三)教授善知識。就是講經說法,或宣傳佛教,教化眾生的善知識。