粥由米煮爛而成,古代稱為糜,是中國的傳統飲食,據考證已有4000多年的歷史。賈府的上下老幼繼承了中華民族的傳統,在肥甘厚味的同時,也經常喝各種養生粥。賈府裡的養生粥,除了日常老百姓喝的粥以外,還有幾種特殊的粥,不可不說。
《紅樓夢》第14回寫王熙鳳“因見尤氏犯病,賈珍也過於悲哀,不大進飲食”,就“吩咐每日從那府中熬了各樣細粥、精美小菜,令人送過來。”第8回寫了碧梗粥,第19回寫了臘八粥,第45回寫了燕窩粥,第54回寫了棗兒熬的粳米粥、鴨子肉粥,第75回和87回又寫了紅稻米粥……現僅將幾樣特殊的粥敘述如下。
碧梗粥
在《賈寶玉奇緣識金鎖,薛寶钗巧合認靈通》這一回, 寫寶玉、黛玉等人在薛姨媽家吃飯,寶玉喝了幾碗酸筍雞皮湯,又吃了半碗多碧梗粥。
這碧梗粥指的是河北省玉田縣所產的一種微綠色粳米熬成的粥。第62回提到的“碧瑩瑩綠畦香稻粳米飯”,也是用此米做成。玉田碧粳米在清代系貢品,只有皇親國戚和達官貴人才能吃得到。謝墉在《食味雜詠》中寫道:“京米,近京所種統稱京米,而以玉田縣產者為良,粒細長,微帶綠色,炊時有香。其短而大,色白不綠者,非真玉田也。”有詩贊曰:“京畿嘉谷萬邦崇,玉種先宜首善豐。近納神倉供玉食,全收地寶冠田功。泉溲色發蘭苕綠,飯熟香起蓮瓣紅。人識昆侖在天上,青精不與下方同。” 詩中第5、6句已將碧梗香米形象地表現了出來。
臘八粥
在《情切切良宵花解語,意綿綿靜日玉生香》這一回,賈寶玉給黛玉胡謅了一個故事,說到了臘八粥。臘八粥除米、豆外,還有紅棗、花生、栗子、菱角、香芋等等。
臘八粥起源於佛教。農歷臘月初八,是釋迦牟尼成道之日,佛家弟子以果子雜拌煮粥以供佛,名曰臘八粥,後來民間亦相沿成俗。《燕京歲時記》記載:“臘八粥者,用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等,合水煮熟,外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子,及白糖、紅塘、瑣瑣葡萄,以作點染。每至臘七日,則剝果滌器,終夜經營,至天明時,則粥熟矣。除祀先供佛外,分饋親友,不得過午。”
此風俗自元、明、清,直至今天,在中華大地盛行不衰。
紅稻米粥
第75回寫道:“尤氏給賈母捧過來一碗紅稻米粥,賈母接來吃了半碗。”這種紅稻米粥是由御田胭脂米熬制的。御田胭脂米是一種優質稻米,煮熟後色如紅胭脂,有香氣,味腴粒長。康熙《御制文集》第四集31卷記載:“豐澤園中有水田數區,布玉田谷種,歲至九月始刈獲登場。一日,循行阡陌,時方六月下旬,谷種方穎,忽見一棵,高出眾稻之上,實已堅好。因收藏其種,待來年驗其成熟之早否。明歲六月時,此種果先熟。從此生生不已,歲取千百。四十余年以來,內膳所進皆此米也。其米色微紅而粒長,氣香而味腴,以其生其苑田,故名御稻米。”
御用胭脂米,經過康、雍、乾三朝,已傳至大江南北,今無錫等地均產,俗稱江米。常熟有一種血糯,亦稱鴨血糯,干後呈血紅色,為紅稻之佳品,熬粥亦佳。