西藏自治區仁布縣境內的神湖,圖片由中國藏學研究中心提供
活佛轉世制度是藏傳佛教解決傳承問題的一大創舉。
據藏文史料記載,噶瑪噶舉派創始人都松欽巴(公元1110—1193年)臨終前口傳遺囑,說他的化身要在人間轉世,讓他的弟子們在他圓寂後尋訪。弟子們按都松欽巴的遺囑找到的“轉世化身”名叫噶瑪拔希。噶瑪拔希被視為藏傳佛教歷史上第一位轉世活佛。
噶瑪拔希被認定為都松欽巴的轉世之後繼任楚布寺寺主。元世祖忽必烈曾召他隨侍左右,噶瑪拔希執意不肯受命,轉而投靠元憲宗蒙哥,被封為國師,賜予他金邊黑帽及一顆金印和大量的財產。因卷入蒙古上層爭奪汗位的斗爭,曾被元世祖拘捕入獄並流放他鄉。後來,元世祖忽必烈鑒於他在蒙藏地區有較大影響,釋放他並准許他還鄉。噶瑪拔希經今寧夏、甘肅、青海等地,沿途傳教,歷時8年之久,才回到西藏楚布寺。
噶瑪拔希回藏後看到爭奪地方政教權力的斗爭十分激烈,一心想鞏固和發展本教派的勢力,但是那時他年事已高,力不從心。1283年,噶瑪拔希臨終之前,把弟子邬堅巴叫到身旁,口授遺言:“我死後,在遠方的拉堆,一定會出現一名繼承黑帽密法的傳人。在他未來之前,你就暫時作為佛的代理。”說完,他將頭上的金邊黑帽親手戴在邬堅巴的頭上,旋即圓寂。邬堅巴依據他的遺言,於1288年,在後藏貢塘地方尋找到他的轉世靈童,取法名讓迥多吉。噶瑪噶舉派黑帽系活佛轉世系統由此開始。