杭州的望仙橋這個地方,有個姓周的儒生,很有才學,但老婆卻很彪悍,常常忤逆婆婆。每當碰到過年過節,老婆就披麻戴孝地去堂上跪拜婆婆,意思就是詛咒她早死。周某雖然又儒雅又孝順,卻不敢惹老婆,只好常常去城隍廟禱告、燒狀紙,願意雷劈了他老婆而讓他的母親安寧。燒了多次狀紙,也沒啥動靜。周某就很郁悶地說,神靈看來也不靈啊!
可就在當晚,周某做了一個夢,夢到一個衙役走到面前,對他說:“城隍爺傳喚你。”周某就跟著他走了,來到城隍廟裡,跪下聽審。城隍爺就說:“你老婆忤逆不孝,我怎麼不知道呢?但查你的命薄,只該有一個老婆,沒有再娶妻子,但應該有兩個兒子。你是孝子,怎麼可以無後呢?所以暫時寬待你的老婆。你嚷嚷個什麼!”
周某回答:“這個老婆如此之壞,我母親怎麼辦呢?而且我和這個女人恩斷義絕,又怎麼會有子嗣呢?”城隍爺就問他:“當時你們的媒人是誰?”回答說:“是范某、陳某。”
城隍爺就派衙役把這兩個媒人拘傳到案,責罵到:“某女子如此不良,你們還給她做媒,嫁給一個孝子,所以這些禍害都是自你們而起!來人,打!”兩個媒人就不服氣了,辯解說:“我們沒罪啊!女子在自家的閨房中,是不是賢惠,我們哪裡知道呢?”
周某也幫她們求情,說:“這兩個人不過是喜歡替人做媒,並非貪財就說謊的人,與他們有什麼罪呢?小人愚見,但凡惡婆娘雖然強悍,但也並沒有不怕鬼神、不念經拜佛的。只求城隍爺把她叫來,當面訓誡,或許能讓她改變忤逆的行為,變得孝順,也不一定呢?”
城隍爺點點頭,“嗯,有道理。不過你們都是善人,所以我用溫和的面目接見你們。這個婆娘很凶悍,我不變個面目,估計她一點不怕。呆會我變臉了,你們別嚇著。”
然後,城隍爺就讓旁邊兩個青面獠牙的鬼魅,拿著大鎖鏈去抓周某的妻子來,然後袖子一揮——哇!整個臉都變成了青紫色,雙眼圓瞪,眼珠子通紅通紅的。兩旁站列的兵丁衙役,也都是面目猙獰、神情凶狠,手拿各種刀、鋸之類。更誇張的是,兩個兵丁抬來了一口大油鍋,裡頭的油還在翻滾;然後又抬來一個大磨子,上頭似乎還有殘留的血肉……
片刻之後,周某的妻子被鬼使牽著脖子帶過來了,她看到這些場面,渾身發抖得厲害,啪一下就跪在了堂下。城隍厲聲地宣布了她的種種罪狀,還拿著記錄的案卷一條條指給她看。然後大聲喝道:“把這個惡婆娘拉下去,剝皮,下油鍋!”周某的妻子大聲哀求,說著以後不敢啦不敢啦。周某和旁邊兩個媒人也替她求情,城隍爺就說:“好吧,念在你老公是個孝子的份上,這次姑且就從寬處理。再敢忤逆不孝,就是這種刑罰!”於是就把他們都放回去了。
第二天,夫妻倆一醒來,各自說了自己昨夜的夢,居然是完全一樣的。周某的妻子從此善待婆婆,後來還真的生了兩個兒子。