這時候,繼父正趕著牛一步一步朝集市走去,他是去賣牛的。說來你不信,牛已經賣過一次了,就賣到隔壁村子,但時隔不到一月,牛就自己跑回來了,任憑繼父如何抽打它,都不願回買主家去了。無奈之下,繼父只好把牛暫時留在家中,把賣牛的錢如數退給買主。
隨著家裡的一頭成年母牛前兩月產下了一頭牛仔,家裡是再也沒有多余的牛棚給牛住了,再說了,家裡正缺錢用,必須賣掉牛。
賣掉了又跑回來的牛是一頭年輕的小水牛,剛剛學會犁地,它屬於耕牛裡的“搶手貨”,價錢自然賣得高些,如果要賣牛,是非它莫屬的。
自從牛自己跑回來後,繼父就納悶了,然道牛不僅識途,還戀家?這樣的結論,著實讓繼父吃驚不小。其實,牛是繼父一手養大的,還親自教它耕地,其中的感情不是三言兩語可以說得清的。特別是牛出生兩月時候,山裡很多牲口鬧瘟疫,方圓幾十裡不知死了多少頭牛犢,牛的性命是繼父用草藥磨成的汁液一口一口喂養過,才救回來的。結果是牛的病好了,繼父接著害病了一月有余。
即便繼父明白了牛對家的依戀,心裡也捨不得讓牛走,但為了全家的生計,繼父還是趕著牛去了集市,而且繼父打算把牛賣得越遠越好,那樣牛就找不到回家的路了。
一到集市,牛就感覺到了離別的氣氛,眼裡露出了一絲恐懼的光,這樣的感覺讓牛很痛苦,還不安和焦慮,它不斷用長長的臉蹭繼父的腿,一下再一下,它想盡力討好一下繼父,想打消繼父賣掉它的想法。每有一個買主和繼父討價還價的時候,牛總是輕輕地晃著尾巴,然後用舌頭去舔繼父的臉和手。看到有同類被人從集市牽走,它就發出很大的哞哞聲,直到繼父對它訓斥過才肯安靜一會。
但,不管怎樣,牛還是被一個遠道而來的買主買走了,價錢不是很高,但繼父說那買主是個老實人,牛跟了他是不會吃虧的。關鍵的是,買主的家和我們的家相隔兩百裡以上,也正合繼父賣牛的初衷。
牛走了,是被一輛手扶拖拉機載走的。
我們都以為,再也見不到牛了。然而,一年多以後的一個冷風咧咧的冬日,繼父一開門就看到了牛,它就躺在門口的落光了葉子的棗樹下……牛的身上布滿了縱橫交織的皮鞭傷痕,有些傷還流出帶腥味的膿血來。
“喂——是誰把你打成這模樣啊!哪個沒天良的!”繼父大聲地怒吼道,眼裡分明淌著淚,潮潮的,紅紅的。
第二天,繼父就出門去了,把賣牛的錢退給了買主。
就這樣,牛再也沒有離開過我們家,直到牛老死的那一刻。