拿蘇東坡來說,很多人只知道他是北宋著名的文學家、書畫家,曾任翰林學士,官至禮部尚書,卻不知道他前世是個出家人。其實他自己也在《南華寺》中提過:“我本修行人,三世積精煉,中間一念失,受此百年譴。”意即我本來是個修行人,曾於三世中一直積累資糧,但因一念之差落入塵世,招來了這一生的憂患。
據說他的前世是五戒和尚,一目失明,為某寺院住持。有次他在山門外發現一丟棄的女嬰,就帶回寺中讓一名和尚養大,取名紅蓮。紅蓮長大後清秀動人,五戒見到生了一念貪心,並因此而破了戒。他有一個師弟叫明悟,在定中察覺此事後,借機作詩點醒了他。羞愧之下,五戒坐化而去。明悟見後心想:“師兄錯走這一步,下世可能會毀謗佛法,永無出頭之日。”於是他也趕緊坐化,緊追五戒投胎而去,這就是後來的佛印禅師。
之所以說蘇東坡是五戒和尚,也因為他這一世有許多跡象可尋。比如他母親剛懷孕時,曾夢到一僧人來托宿,僧人風姿挺秀,一只眼睛失明。還有,蘇東坡在抵達筠州前,雲庵和尚、蘇轍、聰和尚同做一夢:三人一起出城迎接五戒和尚。而且蘇東坡自己也說,他在八九歲時,夢到自己前世是位僧人,往來於陝右之間。可能是前輩子的習氣吧,他此世雖是在家人,卻總喜歡穿出家人的衣服,平時在他的朝服下面,往往就穿著僧衣。(有人常問:“漢地怎麼沒有活佛啊?”其實是有的,蘇東坡就是一例。)
通過這個公案可以了知,五戒和尚原本道行清淨,修行不錯,但因為那段孽緣,以至於不得不感受輪回的痛苦,並對後世有一定影響。當然也正由於他出家修行過,故而後世不同於常人,不管在詩學方面,還是佛教研究,都有相當深的造詣,並且利他之心非常明顯。所以,善惡有報、因果不爽的道理,在他一人身上全都體現了。