念頭一起來就是佛號,碰到緊急關頭也是這個佛號。這個事情不容易——我們說起來容易。我原來在北京的時候,交往了一位老居士,他也學佛二十多年了。他有一天到我這兒來:“哎呀,我很慚愧呀,我念佛不行哪。”我說:“你念佛怎麼不行?”他說:“今天我騎著自行車回去的時候,正好一輛貨車要跟我迎面而來——很危險了。但是很危險得要撞到我的時候,我出來的一念是‘我的媽呀’。這個車沒有撞來。”他說:“關鍵時刻是‘我的媽’,不是‘阿彌陀佛’。”他說:“我這二十多年佛號是不行。”在這個生命最關鍵的時刻是不是這句阿彌陀佛念出來——不是“我的媽呀,我的天啊,我的爸呀”出來——這是開不得玩笑的。這是真功夫啊,這是平時你怎麼熏的功夫的結果呀。這要靠信心哪,真是要真誠心去做啊,這不是做表面文章啊。
你看印度的甘地,他雖然被刺客刺死,就是迎面的一個婆羅門極端分子,拿著槍就對面開了三槍,但這個甘地就有這麼大的好的涵養,他面對手槍,面對這個歹徒,他都有一顆慈悲心,面帶微笑沒有怨恨,而且中彈緩緩地倒在地下的時候,他念的是他神的名字:“拉摩、拉摩、拉摩、拉摩、拉摩、拉摩……”你說說這個甘地,能成為聖賢啊。
所以我們這句名號為什麼要百千萬億地念?念念念,就是把佛號這一念念熟,無論在任何情況下,出來的就是這句名號。這是事相上講念熟,那進一步的理上念:這個能念之心、所念之佛都是本具的,最後能念、所念打成一片,心佛一如,就是圓覺妙心現前了。圓覺妙心現前就“自得心開”,這個“自”就是法爾自然的、水到渠成的。心佛一如的時候我們的妙明真心就現前,如來藏心就打開,這時候就契證到涅槃的常、樂、我、淨裡面去。“自得心開”至少是破一品無明的境界——圓教初住的水平。只要圓教初住這個水平,就有能力在破一品無明的這個范圍當中,超越時、空的局限,能夠在一百個三千大千世界示現八相成道。大勢至菩薩就不假方便,就是這句名號單刀直入,以念佛心開佛知見,一念靈知現前。