PM2.5指的是直徑小於或等於2.5微米的細顆粒物,也叫可入肺顆粒物,能夠進入人體的細支氣管和肺泡,對呼吸系統、心髒及血液系統等造成廣泛的損傷。研究顯示,奶牛對空氣污染也有較大貢獻。
美國南加州的污染問題常常被怪罪到汽車頭上,不過新近有研究顯示,相比汽車,在污染問題上奶牛可能要負更多,或者至少是一樣多的責任。
當地空氣污染,特別是直徑小於2.5微米的顆粒物中很大一部分是硝酸铵。大氣中的這些顆粒,主要是氨和氧化氮反應形成的。其中氧化氮很大程度上來自汽車尾氣排放,氨則來自裝配特定觸媒轉換器的汽車,以及消化牛糞的細菌。
洛杉矶市位於美國西岸加州南部,城市座落在三面環山、一面臨海的開闊盆地中。 《地球物理研究快報》(Geophysical Research Letters)4月12日發布的 研究 報告中,研究人員分析了2010年5月在洛杉矶城內及周圍通過低空飛行采集到的數據,數據顯示該區域990萬輛車輛每天產生大約62噸氨。但是洛杉矶盆地東部的乳牛場(有大約29.8萬頭牛)每天大概也能產生很大的氨排放,數值在33至176噸之間。
乳牛場產生的氨排放很密集,使得大氣中這類氣體的背景濃度提升了超過100倍。在治理污染中,通過改變奶牛飲食等方法來控制乳牛場的排放,可能會比整頓汽車排放更有效果。