大海中住著兩條龍,一個生性剛直,一個生性慈忍。一日,剛直又愛玩的龍說:‘在海中,所有可觀賞的景物都已經看過了。每天過同樣的日子,實在太沒趣了。我們一起到陸地上開開眼界,好不好?’另一龍回答:‘如果不小心遇到陸地上的惡人,一定很難脫逃,太危險了吧!’愛玩的龍又說:‘我有個好辦法,我們可以化成小蛇啊!如果路上沒有行人,我們就在道路上游玩;如果看到有人出現,再馬上躲到路旁,絕對很安全的,你不用擔心。’看到愛玩的龍這麼渴望到陸上去,於是另一龍便同意它的建議。兩龍化作小蛇一起結伴到陸上,預計到處觀賞游玩。
剛離開海中不久,就在路上遇到了一只毒蛇。毒蛇一看到兩只小蛇,不懷好意地豎起蛇身,立即吐出毒液,想加害小蛇。愛玩的龍變化成的小蛇,看到毒蛇竟有眼不識泰山,膽敢想加害它們,非常地憤怒,欲加以報復。正要行動時,立刻被另一慈忍的小蛇制止。
慈悲的小蛇說:‘我們是要修自利利他的菩薩行者,對於不知因果、隨順習氣的眾生所犯的過錯,都應當寬容、原諒他們。能忍眾生所不能忍,這是聖者的教誡,我們一定要遵循。’於是便又贊頌‘忍’:‘行貪欲者是狂夫,不懷仁義心。嫉妒心,只會讓我們毀犯聖者的教誡,唯有安忍而不動心,才是菩薩行者所當為。’剛直的小蛇本已嗔心憤起,聽到這段話後,馬上對慈蛇升起恭敬心,不再有嗔惡之心,便放棄欲加害毒蛇的惡念。
忍龍是釋迦牟尼佛的過去生,剛直又愛玩的龍就是阿難尊者,而毒蛇,則是一再加害佛陀、且不斷地被寬恕的提婆達多。