佛陀在世時也曾遇到許多困難,其中有一件事讓佛陀永遠難忘,那就是:孫陀利毀謗佛陀的事件。
孫陀利是一位生活在風月場所的女人,她聽說有許多人都跟隨佛陀出家,這些人當中甚至有她以前所愛、所依靠的人。因此,她對於佛陀領導僧眾修行非常不滿;又因為宗教是相對的,佛教興盛即是異教衰微之時,所以,有些外道教徒也一直想盡辦法要滅掉僧團。在此種情況下,外道教徒就想利用她的美色去誘惑僧團中的比丘。
每位比丘都是嚴持戒律的人,在佛陀悲智雙運的教育下,沒有人逾越規矩。雖然孫陀利用盡妖艷的姿態,卻無法動搖這些出家人的心。後來,她想到一種非常惡毒的辦法——偽裝自己懷孕,而且到處去哭訴,告訴別人她肚子裡的孩子是佛陀僧團中的比丘對她侮辱所造成的。她散布謠言,欲讓世人誤以為僧團是多麼地不清淨。謠言一直傳至城市,甚至傳入皇宮,最後連國王也知道了,此事已非同小可。
過了一段時間,這群外教徒怕孫陀利無法再偽裝下去,他們一不做二不休,干脆將孫陀利殺死。然後又傳出謠言說——僧團的人因懷恨而殺死孫陀利!事情演變得更為嚴重,國王立即下令徹查嚴辦此事,後來終於真相大白,還給僧團清白。
此事水落石出之後,所有傳布謠言的人都非常忏悔,因為他們只是聽到謠言,即口耳相傳,誤會佛陀及他的僧團,連國王也不例外。所以,國王及民眾都來到佛陀的面前,向佛陀求忏悔。
佛陀說:“不怪你們,只怪自己曾造如是因,才會得如是果。”
大家就問佛陀:“這與佛陀有何因緣呢?”
佛陀就說出他與孫陀利的前世因緣:“久遠劫以前,在一城市裡,有一位風月場所中的女人與一位做小生意的商人相識,他們相約至荒郊野外散步。當時在田野中,有一位辟支佛自建茅棚在那裡修行,那天辟支佛正好有事進城去,他們倆人自行進入茅棚,後來這對男女因言語有些沖突,商人就狠狠地一刀將女人殺死,又將她的屍體埋在茅棚附近。後來有人謠傳——辟支佛見色起念,侮辱了那女人,再將她殺死。國王聽到消息即傳令將辟支佛抓起來,甚至處以死刑。商人聽到這個消息,非常忏悔,內心一直很不安,後來他良心發現,決定自己做事自己承擔,所以他自首了。國王見到凶手,才將辟支佛釋放,商人也就接受制裁而被處死。”
佛陀又說:“當時那位女人就是現在的孫陀利,而商人就是過去的我,這是過去無數劫以前,我在凡夫地時所造的殺因惡業,使我生生世世都與孫陀利相遇,凡是我有成就之時就是她毀謗我的時刻。這是——如是因、如是果、如是報。”