戒在小乘來講“是正順的解脫之本”，在大乘來講則是“無上菩提本”。戒仿如大地土，如房之基，房子建得牢不牢，就看地基挖得夠不夠深。戒定慧三學以戒為首，由戒生定，由定生慧。世尊入滅前弟子問：“您老走後我們依靠誰？”吾佛慈悲教示：“以戒為師”！《璎珞本經》也說：“一切眾生，初入三寶海，以信為本；住在佛家，以戒為本。”由此可知戒對佛弟子的重要性了。
持戒能使我們這顆散亂的心不向外奔馳，逐漸地獲得內心的安定。在《大涅槃經》中說：“戒是一切善法階梯，亦是一切善法之根本，如地總是一切樹木之本；戒是諸善根之主導者，如彼商主導商人；戒是善法勝幢，如天帝釋所立勝幢，戒能永斷一切惡業及三惡道……。”由此可知，不論行善斷惡，不論離苦得樂，戒都有決定性的作用，沒有戒，人心大亂；沒有戒，人天軌道失序，戒實在是重要的法則。
人在世間，其地位之高下，不在於他的種族是否尊貴，色相是否莊嚴，是否博學多聞，更不在於他的財富有多少，而是在於他有無崇高的德行，而這種德行就是佛教講的淨戒。一個沒有戒行和智慧的人，縱使他富可敵國，又有高貴的種族，端嚴的外表，但這在佛看來，與禽獸相差無幾！相反的，一個能夠嚴守淨戒，具有高尚道德的人，就算他地位卑微，也沒什麼見聞，但他可尊為人間的勝士，值得每個人敬重。
守戒，說穿了就是過有道德的生活。“過有道德的生活”是人之本份，一個人能夠把人做好，才有資格談學佛。在道場裡，我們不是常聽法師大德們說：“學佛要先學做人”嗎？由此可知做人比學佛、成佛更重要！一個連人都做不好的人，怎麼還有心思去想學佛，去過有道德的生活呢？再說，“有道德的生活”是人之基本，不但宗教師需要，一般社會大眾更是需要。
有人說地球生病了，紐約的初春穿短袖上衣還嫌熱，南加的初夏山頭還飄雪。於其說是地球生病了，不如說人倫寞落、人心敗壞還貼切些。放眼看去，報紙白紙黑字，寫的都是社會的黑暗面，有的報導還真不堪入目呢。我想，如果人人能學佛，都能過有道德的生活，則國與國之間少了戰爭，人與人之間少了猜疑，人人都能過上返樸歸真的自然生活，到那時，娑婆世界就是西方淨土。
記得那年夏天，一群人相約上山找法師皈依。大家跪在佛前，老法師非常慈悲，怕我們這批“青番”性惰情散，為我們一一解釋五戒內容。一場皈依儀式下來，五戒雖是倒背如流，興奮自己將成佛門弟子，兩膝卻也麻得站不起來。從此五戒一如利刃，在心底刻下深深印痕。讓我夜夜深省，日日警惕。
學佛一路走來，開始總覺得佛教的戒條那麼多，礙手礙腳的。心裡常嘀咕著，怪自己好好的“自由人”不做，偏偏找來戒繩，把自己綁得死死的。看到“蟻兄”連碰都不敢碰，唯恐一不小心，力道太大掐拿不准，把它送上西天，犯了殺生大罪。在院子整地，更是下鋤手腳都在抖。更別說上班時間打電話聊天，或用公司影印機印私人文件了。漸漸地，一路行來，才體會出守戒的莊嚴與神聖，感覺到守戒的清涼與自在，才知道佛當時制戒的苦心！
戒如明月。月亮代表了清涼、安靜，月也代表了光明與智慧。明月在暗夜中放出皎潔的清輝，指引夜歸人一條明路。除此，月光不明也不暗，烈日威力太猛，常常曬傷了人，而星光太暗，也顯不出它的作用，唯有明月既不傷人，又能指引路人。戒也是如此，一個持戒嚴謹的人，絕對不會去做傷天害理的事，也不會去傷害他人，造成別人的不便。謹守淨戒的行者身上必散發出一股莊嚴，一股清涼！
佛教最基本的五戒：不殺、不盜、不邪YIN、不妄語、不飲酒。是人最基本的倫理道德，不殺生代表慈悲，不偷盜、不邪YIN代表義，不妄語代表了信，不飲酒代表和平與不失人倫。
總而言之，戒是拿來省視自己，是拿來規范自己的。末法時代持戒、護戒、倡戒，佛之弟子人人有責也！
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| 聖嚴法師 |
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