1 釋迦牟尼佛成就那一年三十歲,佛教裡面叫成佛了,拿到佛陀這個學位——這是佛門最高的學位,拿到之後他從事教學。
2 釋迦牟尼佛示現成佛的最初二七日中,在定中講《華嚴》,聽眾都是有大神通的四十一位法身大士。佛講《華嚴》,是度法身大士的,當時一般群眾沒有這麼深的根器,怎麼辦?辦小學,講阿含。
3 阿含是初級的佛法,佛講了十二年;接著講方等,方等好比是中學,八年;之後講般若,般若是大學,二十二年;最後的八年講法華,法華跟華嚴完全相同,好比是研究所,所以佛教學是從初級慢慢向上提升。
4 佛講阿含,多半是講俗谛,很少講真谛,這一般人聽得懂,他能接受,他歡喜。阿含裡面講什麼?講的全是倫理、道德、因果,這個教育能帶給社會和諧、安定、幸福、圓滿。
5 有了阿含這個基礎,就可以進入到大乘。往上去,那是有志向上的人,只要他肯學,佛也幫助他;還有更高的,一層一層的往上提升,從阿羅漢、辟支佛、菩薩到成佛。釋迦牟尼佛教學的終極的目標,就是幫助眾生拿到佛陀這個學位。
6 我們看釋迦牟尼佛一生的行誼,他不是神,也不是仙,他是人,是一個充滿倫理道德智慧的人,用現在的話說,他是個多元文化社會教育家。他的學生,不分國籍、不分族群、不分宗教、不分文化。他什麼都教,什麼都講,而且一生教學不收學費,沒有建學校、沒有建講堂。
7 釋迦牟尼佛是七十九歲走的,他教了四十九年,四十九年都是中國古時候私塾這種狀態、這種形式,他教得非常成功。
8 釋迦牟尼佛教學的范圍,到後來也逐漸擴大——學生當中有成就的,四面八方也去講經教學,把世尊這個教化擴大了,這影響大了,除印度之外,印度周邊這些國家,佛的弟子們都曾經到達過。