【正講】
下面我們正式學習第十八願，分為三個部分：
第一，「第十八願的大意」。在具體講解之前，先總略地說明第十八願的大意，讓大家有一個整體性的概念。
第二，「善導大師的解釋」。淨土宗開宗祖師、阿彌陀佛化身的善導大師，對於第十八願的解釋。因為第十八願是如此的重要，是佛的徹底慈悲和智慧的結晶，以我們凡夫來講，完全兩眼漆黑，必須依據祖師的解釋，才不會有失誤。這一部分是教理性的。
第三，用淺顯、通俗的語言，對第十八願（九句話、三十六個字）做逐字逐句的研討。這第三部分，用語雖然是我個人的，但指導思想還是善導大師的。
壹、第十八願大意
下面我們先從兩個方面來說明第十八願的大意。
一、救與被救的約定
第十八願，其實就是佛與眾生之間救與被救的一個約定。怎麼叫「約定」呢？「約」就是預約，「定」就是決定。這兩個字是從因到果貫穿在一起的。所謂預約，就是在因中，也就是事先。事先說好，應當如何兌現，到結果的時候就如何兌現，這叫「約定」。
「約」也是「約束」，既然有約，就被這個約所束縛，不能隨便更改，必須兌現。「約」不是單方面的，總是要有雙方，或者是多方（自己跟自己約什麼呢）。在第十八願當中，就有相約的雙方。哪雙方呢？一方就是祂──阿彌陀佛的前身，法藏菩薩。另一方就是我們──廣大的十方眾生。這兩方。
這兩方約定什麼事情呢？不是我們世間講的金錢利益啦、戀愛婚姻啦。法藏菩薩與我們相約說：「十方眾生，你造罪造業，不能出離，我發願為你修行成佛，以我成佛的功德來救你！但你必須念我成佛時的名號，願生我的淨土，這樣才能得救。」
這樣約好之後，法藏菩薩就去修行了，經過兆載永劫不可思議漫長時間的難行苦行，祂已經在十劫前成佛，叫阿彌陀佛。祂成了佛之後，就來兌現當初與我們的約定，說：「十方眾生，我已經成佛了，我來救你；請稱念我名吧，你只要念我名號，就可以得救了。」
所以，我們現在念佛得救、念佛往生，並不是新鮮事，也不是難事，不過是阿彌陀佛來兌現祂的預約，把祂早就許給我們的給我們，我們接受罷了。
不平等條約
第十八願可以講是一個「完全不平等條約」。怎麼不平等呢？法藏菩薩祂一個人，辛苦都是祂的，難行苦行，所有的責任都歸法藏菩薩一人承擔，而把往生成佛的好處讓給我們十方眾生免費享受。所以，這個可以講是從古到今、貫徹法界都找不到的最不平等的條約。這個只有菩薩的大菩提心才能這樣做。
我們十方眾生稱念阿彌陀佛修好的名號，稱念就往生，我們完全是權利這一方。我們念佛也談不上是自己的修行，我們不過是享受阿彌陀佛果地功德的六字名號，祂修好六字名號給我們稱念。就好像媽媽做好了米飯給孩子吃，孩子就享受啦。
慈悲的約束
不過，講到約束的時候，念佛也是一個約束，這個是慈悲的約束：阿彌陀佛約束我們，要「至心信樂，欲生我國，乃至十念」──第十八願中這三句是歸我們眾生做的，這是對我們的要求和約束。如果我們不信、我們不願往生、我們不念佛，那利益就得不到。所以，這是對我們的約束。
那剩下的，就是阿彌陀佛的事啦。
