但是諸佛常法,所有的大弟子都必須要先佛陀滅度,所謂的泰山將崩,大石先墜,你看一座山要崩下來之前,上面的石頭會先掉下來。所以捨利弗尊者、目犍連尊者,在佛陀滅度之前就滅度了。這樣子講,當釋迦牟尼佛滅度的時候,整個弟子幾乎是群龍無首,這個地方值得我注意的是迦葉尊者。
迦葉尊者在佛在世的時候是非常低調的,他是修苦行,他一人就獨住在墳墓旁邊、或山邊、籬下,思惟無常、無我的道理。
但是佛陀滅度以後,整個僧團陷入混亂狀態,這個時候諸阿羅漢把迦葉尊者請回僧團,由迦葉尊者統領整個僧團的綱紀。
迦葉尊者回到僧團之前,因為在回到僧團的過程當中,遇到了六群比丘,他問六群比丘說:現在僧團的情況怎麼樣?六群比丘說:我們現在很高興,佛陀在世的時候告訴我們這件事情不能做、那件事情不能做,對我們產生很多的約束;現在可好了,沒有人管我們了。
這句話刺激了迦葉尊者,他知道有重要的事情要辦,所以他回到僧團以後,提出二點的說明:
第一點,佛陀的捨利子,這個是居士的事情,我們出家眾不要去干預,由王宮大臣、龍王去承辦佛陀的捨利子就好。
第二點,他擊揵椎把所有的阿羅漢集合起來說:我們現在不要急著入滅,因為佛陀滅度以後,很多阿羅漢都跟著滅度,對人生沒有任何期待,一個月亮走了以後,旁邊的星星已經沒有存在價值。
迦葉尊者在揵椎集眾的時候說:我們現在有重要的事情做,要把佛陀一生所說的經典跟律典加以結集,才能夠滅度。
這個時候就結集了五百位阿羅漢,在佛滅度的第一個結夏安居,在歷史上成立第一個結集叫‘五百結集’,這對整個正法的住世,作出一個偉大的貢獻,這是值得我們一提的──摩诃迦葉尊者。