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臘八節的來歷

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每年的農歷臘月初八,我國人民有吃臘八粥的習俗,此一習俗來自於佛教。大約在兩千五百多年前的一個四月初八日,釋迦牟尼佛(佛陀)在印度迦毗羅衛城的釋迦族中誕生。該城的國王—淨飯王,也就是佛陀的父親,摩耶夫人為佛陀的母親。
摩耶夫人四十四歲時,夢見白象入胎而有妊。翌年,分娩期近了,乃從俗歸寧。途經藍毗尼園時,稍作休息,即誕生太子—悉達多王子於無憂樹下。相傳悉達多太子是從摩耶夫人的右脅出生的,而且出生後立即步行七步“七步”意指超越六道輪回),作獅子吼道言:‘天上天下,唯我獨尊。’(此“我”系指與宇宙合而為一之大無我,亦可作佛道解,因順此方余俗,假名“我”)。
悉達多太子長大後,想知道一般老百姓的生活是怎樣的情形,是以出城郊游,游了四門後,見到人生,生、老、病、死的慘狀,於是發心離宮出家求道。首先至苦行林尋師訪道,不知不覺就過了五年;在這五年中間,太子先後跟隨了很多苦行者學習修道的方法,但最後太子發現,這些修道者所追求的不過是想往生天界的快樂!因為天界仍在輪回內,還會受到生、老、病、死的束縛,不能算是離苦得樂的真實覺道。於是,再南下摩竭陀國拜訪了阿羅藍仙人與郁陀羅迦仙人,學習禅定的方法,然而對於如何解脫生死,仍然沒有任何幫助。心想,既然自己想要追求的真理,無法在別人那裡如願求到,那麼何不用自己的力量來完成呢?於是他決定放棄參學的生活,獨自來到伽耶山附近的苦行林中,開始了苦行的生活。
經過六年苦修,太子心中漸漸的明白,解脫的大事並不是光用肉體受苦就可以得到,因為苦了肉體反而是執著肉體;不能忘懷肉體,心就無法清淨,心不清淨,則一切污穢不能消除;污穢如果不能消除,又哪能走上解脫的大道呢?於是太子決定放棄苦行,前往伽耶山附近的尼連禅河畔,准備讓清淨的流水,先洗去身上的積垢,再從事心理的清潔。因為太子的身體經過長時間的苦行後,已非常虛弱了,以致當他浴罷起身的時候,竟因過分的疲勞而倒在尼連禅河的沙灘上。幸而碰上一位叫做難陀波羅的牧羊女正巧路過,供養乳糜,太子因而恢復了氣力。渡過尼連禅河,走到伽耶山旁,獨自端坐於菩提樹下,思維解脫之道,並誓言:“我若再不成功,無法了脫生死,而到達正覺涅盤的境界,誓不離開此座。”最後於臘月八日,終於降服魔軍、魔女,夜睹明星大徹大悟,佛陀在菩提樹下成道時說:“奇哉,奇哉,大地眾生,皆有如來智能德相,但以妄想執著,不能證得。”而成就無上正等正覺的佛道。
在這六年苦行中,每日僅食一麻一米。後人不忘他所受的苦難,於每年臘月初八吃粥以做紀念。“臘八”就成了“佛祖成道紀念日”。
“臘八”是佛教的盛大節日。以前各地佛寺作浴佛會,舉行誦經,並效仿釋迦牟尼成道前,牧女獻乳糜的傳說故事,用香谷、果實等煮粥供佛,稱“臘八粥”。並將臘八粥贈送給門徒及善男信女們,以後便在民間相沿成俗。據說有的寺院於臘月初八以前由僧人手持缽盂,沿街化緣,將收集來的米、栗、棗、果仁等材料煮成臘八粥散發給窮人。傳說吃了以後可以得到佛祖的保佑,所以窮人把它叫做“佛粥”。南宋陸游詩雲:“今朝佛粥更相饋,反覺江村節物新。”據說杭州名剎天寧寺內有儲藏剩飯的“棧飯樓”平時寺僧每日把剩飯曬干,積一年的余糧,到臘月初八煮成臘八粥分贈信徒,稱為“福壽粥”。“福德粥”意思是說吃了以後可以增福增壽。可見當時各寺僧愛惜糧食之美德。
臘八粥在古時是用紅小豆、糯米煮成,後來材料逐漸增多。南宋人周密著《武林舊事》說:“用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗之類做粥,謂之‘臘八粥’”。至今我國江南、東北、西北廣大地區人民仍保留著吃臘八粥的習俗,廣東地區已不多見。所用材料各有不同,多用糯米、紅豆、棗子、栗子、花生、白果、蓮子、百合等煮成甜粥。也有加入桂圓、龍眼肉、蜜餞等同煮的。冬季吃一碗熱氣騰騰的臘八粥,既可口有營養,確實能增福增壽。
凡逢諸佛菩薩佳期如能吃素行善,讀經拜忏,放生,念佛,守五戒,行十善,必蒙佛力加持,消除無邊業障,累積無量福德!

 

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即以此功德,莊嚴佛淨土。上報四重恩,下救三道苦。惟願見聞者,悉發菩提心。在世富貴全,往生極樂國。

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