佛所宣講的佛法總集為三乘次第：人天乘、聲聞乘、菩薩乘。這是根據眾生的根器而劃分的。
修人天乘，就是不求解脫、不求成佛，只求人天安樂，只求世間的福報與利益，這是下等根器的人。現在很多人每天都忙忙碌碌地追求人天福報，但所采取的方法不符合佛講的人天乘的修法，都沒有按照佛的要求去做，結果非但沒有獲得人天福報，反而使這些福報離自己越來越遠。所以，想得到人天福報、成就世間暫時的利益，也要通過正確的方法，最後才能達到目的，才能獲得這些成就。
修人天乘屬於最低等的修行，但也有基、道、果。基就是基礎，人天乘的基礎就是有好的人品、人格，懂得仁義道德，能老老實實地做人、認認真真地做事。如果不懂得仁義道德，修不了人天乘。
在這個基礎上，還要有道。道就是成就人天福報的方法。首先要有屬於世間的正知正見，深信佛講的六道輪回真實存在、三世因果絲毫不爽。在這個前提下，斷十種惡，行十種善，這才是修持人天乘。
斷惡以後，還要做上供下施等善事。搞慈善、做義工是善事，但要有正確的方式、方法，只有按佛的人天乘標准來做，才能圓滿人天福報，否則不會有太大的成就與意義。
在基與道具足的前提下，再有清淨的願力做連接，就能得到人間的這些名聞利養，將來轉世的時候也能投生為人，這是果。如果想投生天界，還要有屬於世間的四禅八定的功夫。具足了這些條件與因素，最後才能升天，享受天界的福報。
聲聞緣覺乘是知道輪回苦海中只有痛苦，沒有安樂，因此想擺脫六道輪回、超出三界，獲得解脫、寂滅的果位。這是中等根器的修法。
這種修法的基是出離心，就是對輪回、對世間的福報沒有絲毫的留戀與貪念。如果還有貪戀，就不會真正追求解脫，也就沒有聲聞緣覺乘的基礎。道是修聲聞、緣覺，達到羅漢和辟支佛果位的方法。首先是見解，即破除人我執，有人無我的智慧。有這樣的見解，然後修四谛、十二緣起、十六行相。四谛就是苦集滅道，十六行相是四谛的分支。
苦集滅道中的“苦”，就是知道六道輪回都是痛苦的，並且對這個道理生起定解。“集”是輪回之根，就是煩惱與我執。“道”就是除掉煩惱與我執的方法，就是無我空性的智慧。通過這些修法達到沒有煩惱、沒有痛苦的境界叫寂滅。“滅”就是果。以這樣的方法來修持，才能達到羅漢的果位。緣覺在最後要成就的時候，不靠外在的力量，包括不靠善知識，而是靠自己的覺悟，通過十二緣起，成就獨覺、辟支佛的果位。這是針對中等根器的人而傳講的法。
菩薩乘是對上等根器的人而傳的法。這種根器的人不求人天福報，他求的是解脫，求的是佛果，他想得到佛的福慧圓滿的境界與果位。
菩薩乘的基，簡單地講就是願行菩提心。為了眾生而解脫成佛，為了解脫成佛而學佛修行，沒有任何的自私自利。這種發心就是基礎。道就是方法，首先要破除人我執和法我執，證悟人無我、法無我的智慧，這是見。與聲聞緣覺不一樣，這裡的智慧是全面的、究竟的。有這樣的知見，然後去修願行菩提心的學處。願菩提心的學處是自他平等、自他交換、自輕他重菩提心；行菩提心的學處是六波羅蜜以及所有的菩薩學處。通過學修願行菩提心的學處，最後才能成就佛的果位。
三乘次第的佛法，是根據三種根器的人而傳講的。在舊譯寧瑪派九乘次第裡沒有人天乘，最低的就是聲聞和緣覺乘，這兩個屬於小乘。菩薩乘分顯宗和密宗，顯宗就是波羅蜜乘，密宗就是事部、行部、瑜伽部，瑜伽部再分瑪哈瑜伽、阿努瑜伽、阿底瑜伽。九乘主要都是在密乘裡分的。
我們以九乘次第或者三乘次第來分析、判斷自己的相續、意樂、根器在哪裡，然後去選擇相應的法門，如理如法地學修，最後就能成就。
在今生今世，我們遇到了殊勝的大圓滿法，這說明我們的根器與意樂都不是一般的，因為這是最高深的法。這不是偶然的機遇，是宿世修來的福報！如果沒有這個福報與緣分，不可能遇到，也不可能學修。所以一定要珍惜，不要懷疑自己，也不要懷疑這個法。如果你懷疑自己，懷疑這個法，說明你不適合修大圓滿法，你不是大根器者。如果你有信心，你能認真堅持學修，就一定能成就。
