宗弘法師：佛陀三身—法身、報身、化身
佛經中言：在廣大無邊的宇宙中，有釋迦牟尼佛曾在二千五百年前，於娑婆世界說法度眾；其他三千大千世界，每一世界也都有一佛在本土教化有情。不但如此，無量劫前即已證得佛果的正法明如來、龍種上尊佛等，因大悲力故，也倒駕慈航，現觀音、文殊等菩薩身，於成佛以來，游諸國土，度脫群迷。佛的正覺慈悲、大願大力，實是不可思議！
佛教的各宗各派，對佛身有不同的看法。一般將佛身分為：法身、報身、應身三種。
一、法身
法身是證顯真如的自性法體。真如法性既然無相，為什麼稱之為“身”呢？因為它是報身與應身所依的實性，所以取身的依止義，稱之為“身”。又稱為法身佛、法佛、理佛、法性身、自性身、如如佛、如如身、實佛、第一身、真身等。
如來雖然自證圓滿法性，然而法身無相，不能為眾生所見，為化益眾生故，因而示現報身與應身。
二、報身
報身就是酬報如來因行所修集的福慧資糧而成就的莊嚴佛體，又作報佛、報身佛、第二身。因為具有下列兩種受用功能，所以也稱為受用身、受法樂佛、受樂報佛、食身。
1.自受用：即如來自身恆常受用無邊法樂，具有無邊的色相莊嚴，周遍法界而無為常住.
2.他受用：即如來雖然自證圓滿，為了化導十地以上的菩薩，所以由平等性智示現微妙淨功德身，使諸大菩薩在清淨佛土以大乘法喜為食。
地前菩薩也能見到少分的如來報身，由於他們的業障較地上菩薩為多，所以只能由修所成慧所得的勝解力來悟解報身佛的依正莊嚴，但是不能親證，因此所見到的報身色相還是有分別相的。這就好比眼睛患了飛蚊症的愚癡人，以為真的有蚊蟲在空中亂飛，有智慧的人了解自己的病況，知道並非實有，雖然如此，他還是見到了飛蚊，表示還是有病在身。
證入初地的菩薩，因為惑障少，心清淨，所以自此以後所見的如來報身，一地比一地更為增勝微妙。
三、應身
應身就是如來為化導六道眾生，隨眾生機緣顯現的人格身，又稱應佛、應身佛、應化身、應化法身、化身。《法華經》說佛陀早已在塵點劫前成道，所以二千五百年前在人間從受胎到入滅的“八相成道”就是他的應身。八相是：
1.降兜率：佛陀由燃燈佛授記為娑婆世界的補處菩薩，先住於兜率天的內院，經過四千歲，觀察娑婆世界教化的機緣。
2.入胎：在兜率內院住滿四千年後，即乘白象由天而降，由聖母摩耶夫人右脅而入胎。
3.誕生：在四月八日的艷陽天裡，於藍毘尼花園中降誕，降誕後即能行走七步，一手指天，一手指地，說：“天上天下，唯我獨尊。”
4.出家：十九歲的時候，因感歎世間無常，弱肉強食，而且人間多有不平現象，於是毅然騎馬踰城出家學道。
5.降魔：在修道的時候，內心有貪瞋煩惱的魔，外境有聲色獲利的魔。要征服魔軍的壓力，不為魔女所誘惑，需具有大雄、大智、大無畏的降魔精神。
6.成道：降魔以後，終於在十二月八日，於菩提樹下金剛座上，夜睹明星，而成正覺。
7.轉法輪：佛成道以後，於五十年中，講經說法，把真理弘遍人間，使法輪常轉於世。
8.涅槃：八十歲那年的二月十五日，教化因緣已滿，由動歸靜，於娑羅雙樹下進入涅槃。
應身為什麼不能如法身、報身那樣常住世間呢？
1.應身出世的目的在度脫有情，當機緣成熟的有情已令得解脫，未成熟的有情也種下得度的因緣時，應身的佛陀就證入涅槃。
2.為使有情眾生了知色身無常，因而欣慕如來常住法身故，應身佛示現入滅。
3.為使眾生尊重勤求甚深教法故，應身佛示現入滅。
4.為使眾生起稀有心故，應身佛示現入滅。
由上述四點，可以了解到諸佛的慈悲是多麼的偉大，即使是示現入滅，都是教化眾生的方便法門。
應身與報身的差別
1.應身隨類示現：《法華經．普門品》說：“應以何身得度者，即現何身而為說法。”其中所說的“身”指的就是應身。所以，天見如天，人見如人，畜生見如畜生，餓鬼見如餓鬼狀，在地獄示現地獄身。
2.應身不能受有無邊法樂：由於如來的應身隨類示現，所以不像報身那樣具有受用無邊法樂的相貌，例如：佛陀在人間應化，就有頭疼、背痛、受謗、食馬麥、金槍刺腳、擲石出血等苦相，乃至示現入滅。
3.應身色相有限：凡夫二乘因為存有分別意識，因此只能見到應身的有限色相，而不能如地前菩薩那樣見到無量無邊的淨妙報身色相。凡夫所見的佛陀是丈六比丘相，而天人所見更為勝妙高大，但是都不是如實的知見。
