有些經典中說，上師是真正的佛，要像對佛陀那樣對待上師。如《般舟三昧經》雲：“當敬於師，承事供養，視當如佛。”還有《華嚴經》中講過：“譬如明淨日，出現於世間，生盲雖不見，而能作饒益。”如同太陽掛在天空中，盲人雖然無法看見，卻能感到陽光的溫暖。同樣，佛陀以上師的形象來到世間，給我們開示解脫正道，我們雖因無明愚癡，不一定知道他跟佛無二無別，但他也能給我們帶來無比的利益。
現在漢地和藏地有一部分人，對“上師與佛無別”不但生不起定解，反而覺得：“我的上師很小氣，這事最好不要讓他知道，不然，他可能不高興，因為他像女孩子一樣斤斤計較。”“我上師行為如何如何，他最愛什麼什麼……”我聽過不少人這樣評價自己的上師，在跟別人談話時，也只把上師當成普通人，從來沒認為上師的境界跟佛陀無別。
所以，我們應該了解，善知識的密意跟佛陀沒有任何差別，其本體就是諸佛菩薩。如此殊勝的上師，為了引導所化眾生，暫時的一舉手一投足，好像跟世人一模一樣；但究竟而言，他們的密意始終安住在佛陀的境界中，從這一角度來講，又與一切世人截然不同。上師的任何行為，實際上都是在順應眾生，具有密意；他既能善巧解除弟子的重重懷疑，也能忍耐弟子的一切邪行和憂心勞身，宛如獨子的慈母。如《功德藏》雲：“不了義隨一切眾，了義相違諸眾生，具密意故勝有情，善遣疑忍憂邪行。”
概言之，從不了義的角度來講，上師因為要隨順眾生，行為跟眾生幾乎一樣；從了義的角度來講，上師的智慧跟佛陀並無二致，與眾生的所作所為又完全相違。就像一個幼兒園老師，為了隨順孩子、讓他們開心，她會跟小娃娃一起玩；但如果孩子做一些非法事，老師會不會也跟著做呢？不可能的。
因此，在這些關鍵問題上，就像《大圓滿心性休息》中所形容的[2]：上師因為要隨順眾生，行為會跟大家相同；但因為要度化眾生，其究竟密意和行為又截然不同，不會隨心所欲，或以貪嗔癡而行。故而，真正具有法相的善知識，表面上似乎跟我們一樣，但實際上，他是諸佛菩薩的真實化現，跟我們的境界特別遙遠。
綜上所述，具有一切德相的上師，就像大船，能救度眾生脫離輪回大海；他如商主，能無誤指示解脫與遍知佛果的聖道；他如甘露雨，能熄滅業與煩惱的熊熊烈火；他如日月，能遣除重重的無明黑暗，現出朗朗的正法光明；他如大地，能容忍弟子憂心勞身及一切邪行，見行廣博，無所不包；他如劫波樹（如意樹），是今生與來世一切功德利樂的來源；他如妙瓶，是不可思議諸乘宗派一切意願的寶庫；他如摩尼珠，住在隨心所欲息、增、懷、誅四種事業大海的源泉中；他的慈心猶如父母，對無邊眾生無有親疏、愛憎，一視同仁；他的悲心好似河流，對普天下的芸芸蒼生廣泛憐憫，尤其對無依無怙的苦難有情更是迫切悲憫；他的喜心宛若山王，不為嫉妒之心所轉，不為實執之風所動；他的捨心恰似雨雲，自相續不被貪嗔所擾亂。[3]
《功德藏》對此歸納道：“解脫有海如大舟，無迷勝道真商主，滅業惑火甘露雨，遣無明暗等日月，囊括諸乘如大地，利樂源如劫波樹，圓具法庫如妙瓶，上師勝過如意寶，平等愛眾即父母，悲心廣切等河流，無變喜心如山王，無亂捨心如雨雲。”
因此，從大悲心、加持方面而言，上師與諸佛相同。凡是與上師結上善緣者，即生便可成佛；結上惡緣者，比如對上師生邪見、嗔恨心，誹謗上師、憎恨上師、討厭上師，甚至打罵上師，也會以此因緣最終斷絕輪回。如頌雲：“如是上師等諸佛，害彼亦入安樂道，何人正信依止師，降下一切功德雨。”
[1] 《增一阿含經》雲：爾時，阿難白世尊言：“所謂善知識者，即是半梵行之人也，將引善道以至無為。”佛告阿難：“勿作是言，言善知識者即是半梵行之人。所以然者，夫善知識之人，即是全梵行之人，與共從事，將視好道。我亦由善知識成無上正真等正覺，以成道果，度脫眾生不可稱計，皆悉免生、老、病、死。以此方便，知夫善知識之人，全梵行之人也。”
[2] 《大圓滿心性休息》雲：“若問上師之法相，為引世間與眾同；超世間故與眾殊，三門諸行較眾勝。”
[3] 關於善知識的比喻，《華嚴經》中也不乏其數，如雲：“善男子，善知識者，如軌范師，能以善語而誨示故。善知識者，猶如伴侶，住阿蘭若不捨離故。善知識者，如勝神通，能現種種諸自在故。善知識者，如金剛劍，能截煩惱及隨眠故。善知識者，如親教師，能為忏除五犯罪故。善知識者，如勝靜慮，能滅一切隨煩惱故。善知識者，如摩尼鏡，令現前證宿住智故。善知識者猶如橋梁，能令超度諸有流故。善知識者，能斷疑網，業異熟中善決斷故。善知識者，能善安處，令速入於不退地故。善知識者，能令深信，微細業果如自見故。善知識者，善能勸修，毀呰一切不善法故。善知識者，是智能眼，一切法中不執著故。善知識者，心如明燈，順本覺性而覺了故。善知識者，如說道者，為大丈夫處會說故。善知識者，能捨惡友，不入惡人之住處故。善知識者，捨不律儀，能令增長善律儀故。善知識者，能教時語，隨眾生根而發言故。善知識者，勸隨順修，令捨衣食攝眾生故。善知識者，為先導師，令如所說而修行故。善知識者，令其深入等持等至皆深入故。善知識者，猶如良醫，能於飲食知節量故。善知識者，如瑜伽師，能令趣入相應行故。善知識者，如威猛將，摧伏一切諸魔軍故。善知識者，為大明咒，能除一切諸苦厄故。善知識者，猶如大船，超過生死至彼岸故。善知識者，如如意珠，能令所願皆圓滿故……”
