什麼叫臨終正念呢？不是說臨終不打妄想，不是這個意思；是說臨終妄想生起時，你能夠回光返照--不隨妄轉，這叫正念分明。所以唯識所現、妄想的生起不可避免，但是不能住在妄想。那怎麼辦呢？我們應該啟動自己的觀照力，以空觀正念真如，啟動真如的力量；以假觀順從阿彌陀佛本願，啟動往生的願力。在修行當中，安住是很重要的，《金剛經》說：雲何應住，雲何降伏其心？我講一個實際的公案，給諸位參考；這個公案是我們在讀佛學院時，老和尚說給我們聽的：
過去上海，有一位林居士，事業做得很大，到了晚年，專修淨土。因為年紀大了，開始為來生准備，就拿了一部分財產，蓋了一個念佛道場，每天參加共修，很精進。後來生了一場病，臨終的時候，因為平常跟很多人結緣，所以有很多蓮友來為他助念。他本身有善根，加上外在的助緣又特別好，內因、外緣都具足，所以正念現前，安祥念佛，一心求生淨土。
但是他娶了兩個太太，跟小老婆感情很好，在這個時候，小老婆剛好現前，小老婆沒有學佛，就向他哭訴說：你不能往生啊！你走了之後，我怎麼辦？因為林居士對小老婆的感情沒有放下，平常沒有起觀照，堅固的執取種子還在。諸位都知道，有種子、又有外境的刺激，心境結合，一定會起現行。
所以小老婆哭泣的聲音，就喚醒林居士對小老婆的愛著，結果當下整個心念一變，相貌就改變了，臉色變得不好看，就往生（去世）了。往生（去世）之後，沒多久他兒子作了一個夢，夢到他投胎為一只小狗，還把投胎的地方描繪得很清楚，他兒子循著去找，才把這只狗要回來。這只狗是白色的，頭上有個黑點，他的兒子把它送到谛閒老法師的道場去放生。
這個公案給我們什麼啟示呢？
就是說：我們一個人，平常打了很多妄想，也栽培了很多善根，問題是：臨終緊要關頭是善根起現行，還是妄想起現行？這部分我們做不了主。如果你一直是住在妄想，它就變成很有力量，所以平常如何擺脫妄想的執取，重點在這個地方。也就是說我們剛開始修行，應該先修空觀，先做到不隨妄轉，這樣憶佛、念佛才能堅固，才有解脫的力量。
沒有平時的正念，絕無臨終的正念！
（淨界法師另一篇相關內容的文章）
我想沒有一個人，臨終時是顛倒而能往生的。不管你平常念佛念得多好，臨命終時，只要你的心力不現前，還活在心中的顛倒想，就不可能往生，因為淨土宗強調臨終必定要正念分明。淨土宗不管你過去做過什麼，它要求你臨終時要保持正念；如果臨終的時候心力不現前，法力就不現前，佛力便不現前。
當然蕅益大師也強調：臨終的正念從什麼地方來？是要靠平常的正念而來，所以才說：沒有平時的正念，絕無臨終的正念！因此，我們現在念佛，除了把佛號念得清楚之外，如何保持心中的正念，遇到所緣境-- --心不貪戀、意不顛倒、正念分明，這一點很重要！當你生起顛倒的時候，就算佛號進入你的心中，也很難產生強大的力量，所有的佛號，一定是在正念分明的情況下，進而產生感應的力量。
我再說明一次：沒有一個人是在顛倒中往生，不可能，這樣阿彌陀佛根本沒有辦法救你。所以：淨土宗的感應道交是怎樣呢？是我們自己准備好了（確實具足信、願、行），才能與阿彌陀佛相應。好比一個人躲在房間裡，太陽根本照不進來，應當先求自己走出來，才能享受到阿彌陀佛的光明，所以要先走出心中的妄想，佛陀才能救拔我們。
如何與佛菩薩感應道交？
我們今天修學淨土，有一個很重要的觀念：佛陀有再大的加持力，都是應機而示現；你有一分的准備，祂給你一分的功德；你有三分的准備，祂給你三分的功德；你有十分的准備，祂就給你十分的功德。所以能感的是心，所應的是阿彌陀佛的大悲願力；也就是說我們的信、願、行是能感之機，阿彌陀佛的加持是能應，二者有互相呼應的關系。菩薩的心，本是清涼的，為什麼呢？因為祂向內安住於畢竟空，所以外境怎麼變動，祂心中不動；但是菩薩的他受用，如何救拔我們呢？
偈雲：菩薩清涼月，常游畢竟空；眾生心垢淨，菩提影現中。
所以古德雲：則知眾生淨念，彌陀定放光明；心水不淨，菩薩圓通月境亦不現矣…
我們要知道：佛教的他力加被，是有條件的；是你心垢淨，才能感召菩薩影現中。當你在起顛倒的時候，阿彌陀佛不可能跑到你的心中，把你從顛倒妄想中救脫出來；是要你走出顛倒妄想中，才能與阿彌陀佛相應。
