一位少年去拜訪一位年長的智者。他問智者:“我如何才能成為一個自己愉快,同時也能給別人帶去愉快的人呢?”智者看著他說:“孩子,在你這個年齡有這樣的願望,已經很難得了。我送你四句話。第一句話是,把自己當成別人。你能說說這句話的含義嗎?”
少年回答說:“是不是說,在我感到痛苦憂傷的時候,就把自己當成別人,這樣痛苦就自然減輕了;當我欣喜若狂之際時,把自己當成別人,那些狂喜也會變得平和中正一些吧?”
智者微微點頭,接著說:“第二句話,把別人當成自己。”少年沉思一會兒,說:“這樣就可以真正同情別人的不幸,理解別人的需求,在別人需要的時候給予恰當的幫助?”
智者兩眼發光,繼續說道:“第三句話,把別人當成別人。”少年說:“這句話的意思是不是說,要充分地尊重每個人的獨立性,在任何情況下都不可侵犯他人的核心領地?”
智者哈哈大笑說:“很好,很好。孺子可教也!第四句話是,把自己當成自己。這句話理解起來太難了,留著你以後慢慢品味吧。”少年說:“這四句話之間有太多自相矛盾之處,我用什麼才能把它們統一起來呢?”智者說:“很簡單,用一生的時間和經歷。”少年沉默了很久,然後叩首告別。
後來少年變成了壯年人,又變成了老人。再後來他離開這個世界很久以後,人們都還時時提到他的名字。人們都說他是一位智者,因為他是一個愉快的人,而且也給每一個見到過他的人帶來了愉快。