觀世音菩薩本名觀世音，梵語音譯為"阿那婆婁吉低輸"或"阿婆盧吉低捨伐羅"，與我國漢族寺廟中的文殊、普賢和地藏菩薩一起，並稱為四大菩薩。
在佛經中，稱觀世音為大慈大悲的菩薩，受苦受難的眾生，只要誠心誠意地念誦其名，"觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫"，其名即由此而來。
據說觀世音菩薩生於夏歷二月十九，涅盤日是九月十九，成道日是六月十九。這三個日子都是虔誠的信徒大事燒香供奉的重要日期。觀世音菩薩又作觀世音、觀自在、光世音等。在佛教中，他是西方世界教主阿彌陀佛座下的上首菩薩，與大勢至菩薩一起，是阿彌陀佛身邊的脅侍菩薩。
觀世音菩薩在中國民間受到最普遍、最廣泛的信仰，在佛教各種圖像或造像中觀世音菩薩的像也最為常見，而且種類繁多，變化也極大。因此觀世音菩薩單獨列出。
當世間眾生在碰到各種困厄災難時，只要信奉觀世音菩薩，誦念觀世音菩薩名號，這時他就會“觀其音聲”而前來解救，使受難眾生即時得以脫困，所以這位菩薩的名號就稱為“觀世音”。
佛教中有關觀世音菩薩的經典很多，最流行的是《法華經》中的《觀世音菩薩普門品》。這一品集中敘述了觀世音菩薩大慈大悲、救度眾生的功德和能力，因此這部經譯出不久，這一品就被人廣泛傳抄，單獨流行，並且被稱為《觀世音經》。
按照佛教的說法，觀世音菩薩是一位救苦救難的大菩薩在《觀無量壽經》等宣傳西方淨土思想的佛經中，還說到觀音菩薩會隨同阿彌陀佛一起接引希望往生西方極樂世界的眾生。因此觀世音菩薩的信仰就更容易為人們接受。
在佛教各種菩薩像中，觀世音菩薩像的種類最多，這大概與觀世音菩薩有各種化身的說法有關。一般來說，當他作為‘西方三聖”之一，與大勢至菩薩一起隨侍於阿彌陀佛像身邊時，這時的觀世音菩薩頭戴寶冠，冠上有化阿彌陀佛像。其他形相及衣物裝飾則與別的菩薩像沒有多大差別。中國佛教寺院中，在大雄寶殿供奉的主尊背後，常常塑有立於大海之中、鳌頭之上的觀世音菩薩像。這是依據佛經所說，觀世音菩薩說法道場在南海之中的普陀洛伽山而創作。此時的觀世音菩薩，大多被塑成一位中國古代仕女的形象，如上海玉佛寺、杭州靈隱寺等都是。有時觀世音像旁，還塑有一個小小的童子像、童子面向觀世音菩薩，雙手合十，這就是所謂“童子拜觀音”。這是按《華嚴經．入法界品》中所說，善財童子由文殊菩薩指點，先後參拜五十三位“善知識”，而其中第二十七位即是觀世音菩薩的故事而創作。
觀 世 音 菩 薩 贊
觀音大士駕慈航，功德難籌亦難量，
無量劫前光明主，救渡眾生除三障，
化現無數妙法身，足踏蓮華游十方，
常懷慈心聞世音，普施天淋甘露漿，
眾生大恩依怙主，無礙笑聲震魔網，
念念稱頌觀世音，利益有情在蓮邦。
2012年2月27日出發，我們來到了心曠神怡、擁有美麗的大海、椰林、白色沙灘的海南。3月1日一早，驅車到了南海之端。
南海南山寺
海南島鎮島之寶----金玉觀音，1997估價3.2億人民幣 頭上鑲嵌有兩顆佛祖捨利（釋迦摩尼和西藏燃燈古佛）
周圍所供小金佛每個價值9999元人民幣，供奉者來自全國各地之名人士，其中包括姚明，張國立，陶紅，周星馳，劉德華，周潤發，吳京，張藝謀，郭晶晶，功利，胡主席和國務副總理，台灣志光大和尚，新加坡杜遠住持，西藏活佛等...
海南島三亞南海觀音像
三亞南山海上觀音像，由原中國佛教協會會長趙樸初親自選址。南山海上觀音像項目從一九九五年開始籌備，一九九九年獲審定通過並於同年破土動工，總投資達八億元。
一百零八米的南山海上觀音像，乃世界最大的白衣觀音造像。在南山海上觀音建成之前，高八十八米、被譽為“神州第一大佛”的無錫靈山大佛是最高的，而南山海上觀音像建成之後，靈山大佛的高度紀錄就被刷新。觀音聖像足下的蓮花寶座高十米，共四層，每層有形狀相同的二十七瓣蓮花，共一百零八瓣，比靈山大佛底座蓮花寶座多出二十瓣。比美國紐約自由女神像高出14.5米。
古稱“鳌山”，位於中國海南島的南端，山高約500米，形似巨鱉。1200年前，中國唐代著名的大和尚鑒真法師，在他第五次東渡日本遇險後漂流到南山，在南山居住一年半之久，在此間建造佛寺，傳法布道。隨後第六次東渡終獲成功。
距離三亞40公裡的南山文化旅游區，背山面海，南山因形狀像鳌，在古時稱為鳌山，加上這裡的人平均壽命都在90歲以上，因此又稱長壽山，2000年發展為佛教文化聖地，每年到來朝拜的善男信女絡繹不絕，香火鼎盛。世界最高海上觀音像修建始末：歷時六載耗資8億今天上午，一百零八位來自海峽兩岸及港、澳的高僧共同為南山海上觀音開光，兩萬多信眾共同迎來佛教界盛事。今天出版的海南日報披露了南山海上觀音聖像修建始末。
經過反復調研、論證、修改、完善，前後易稿數十次，依傳承、創新、經典的設計理念，最終確定了一體化三尊的三面造型設計以及采用白色合金材質制作白衣觀音的方案。一體化三尊即：海上觀音分為東、西、北三面像，北面像手持經箧，象征智慧；東面像手持蓮花，象征和平；西面像手持佛珠，象征慈悲。定位一體化三尊，無論從海上、陸上或任何角度，都能與聖像形成對視交流。采用合金材質是為了增加雕像抗腐蝕抗風抗震能力，而取白色則是為了讓聖像在藍色海水的反襯下，增強視覺效果。趙樸初親自為聖像題寫了南山海上觀音。歷時六年建設耗資八億元一九九九年十月二十七日，海上觀音工程正式開工。二000年一月五日，金鋼洲工程施工，當年即成功地經受兩次十二級強台風考驗。
二000年十二月，圓通寶殿工程主體完成。二00三年一月，金剛寶座工程主體完工。二00三年三月，觀音像主體鋼結構開始安裝。據了解，整個項目總投資八億元。其間，曾得到海內外各方人士慷慨資助：澳門馬萬祺先生捐款十萬元；台灣南懷瑾先生捐贈一百萬元。不少人在南山園區內種植菩提樹並捐贈善款。二00三年十二月，十一世班禅也派人送來了一萬一千一百八十元的放生款……設計工藝保證百年供奉在海上建造高達百余米的觀音聖像，如何保證抗蝕抗風性？針對這一問題，建造者選取了合金鋼鍛造工藝，能保證十五至二十年內膜層不出現粉化、龜裂、脫落等老化現象。項目工程指揮部總指揮季素福表示，其設計有保證抗十四級台風，只要做定期的保養，可保證觀音像百年的供奉期。
專家認為，項目堪稱當代佛像作品的代表，具有三個世界獨創性———海上一百零八米的高度；一體化三尊的白衣觀音形象；面積一萬五千平方米的圓通寶殿。專家評價說，南山海上觀音像將成為和平、智慧與慈悲的精神象征。
