法事是寺院道場重要行事之一。在所舉辦的法事當中,有的是自我忏悔的方式,如忏摩;有的是經大眾復議通過者,如布薩;有的是對大眾宣說佛法,如升座說法;也有於新春時為國家、檀那祈福祝禱者,乃至到山門迎春等;一年當中更有春秋二祭,及三皈五戒、八關齋戒的多次舉行等,方便社會大眾參與修持。今略述數條於下:
1、布薩羯磨
布薩就比丘、比丘尼而言,指說戒、忏悔的聚會,即同住之比丘每半月集會一處,或齊集布薩堂(即說戒堂),請精熟律法之比丘說波羅提木叉戒本,以反省過去半月內之行為是否合乎戒本,若有犯戒者,則於眾前忏悔,使比丘均能長住於淨戒中,長養善法,增長功德。又在家信徒於六齋日受持八齋戒,亦稱布薩,謂能增長善法。
羯磨,作授戒忏悔等業事的一種宣告式,由此宣告文而其事成就。凡與大眾有關的決策,須經大眾三次決議通過,稱為三番羯磨。
2、忏摩請戒
三壇大戒中,每於登壇受戒前夕,由羯磨和尚引導戒子忏悔發願,以便身心清淨,納受戒體。
3、護戒誦戒
僧團中受過菩薩戒的僧眾,每半個月誦菩薩戒法一次,借以勉勵自己不忘發心,行菩薩道。
4、升座說法
叢林中,大和尚晉山就職,或逢節日慶典,乃至平日對大眾說法,都稱為升座。升座就是正式對外宣布、通告。例如,新春升座即正式昭告一年的行事。
5、年慶祈禱
叢林中,在大年初一的早課時,大眾一起唱贊、誦經,為國家祈禱國泰民安,為護法檀那祈求福慧圓滿,所以《寶鼎贊》中有“端為世界祝和平,地久天長”。
6、山門迎春
叢林生活,僧眾平日不輕易走出山門。唯過年時,在初一到十五的某一天,早課後,由大和尚或監院領導大眾,從大雄寶殿到山門外巡禮參訪,藉此接觸大自然。
7、上燈勝會
燈代表光明,點燈主要是點亮自己的心燈,因此,信徒在佛前點燈,是表示佛與人的心光互相輝映。一般寺院均在新春期間舉行上燈法會,江蘇省的揚州,有所謂:“十三上燈,十八落燈,十九算賬,二十開張。”
8、結夏解居
結夏就是結夏安居,日期為每年農歷四月十五日開始,解居則於農歷七月十五日。另有冬安居,是於每年十月十五日開始,來年一月十五日解居。
9、大座講經
以講經為主,講演前先唱香贊、鐘聲偈等,並有信徒請法等儀式,是一種解行並重的佛事法會。
10、三皈五戒
指皈依三寶及受持五戒。皈依是皈依“佛法僧三寶”,乃至“自性三寶”,皈依即是肯定自己、尊重自己;五戒為:不殺生、不偷盜、不邪YIN、不妄語、不飲酒。受持五戒則是尊重別人、不侵犯別人的善行。
11、八關齋戒
提供在家信徒學習出家生活,培養出離心,而於一日一夜遠離家庭,進住寺院,並持守八條戒。過去一般均於六齋日舉行,現在一般寺院均在星期日舉行,一個月舉行四次。
12、家庭普照
以信徒家中為聚會場所,一般均邀請法師主持並說法,透過輕松的佛法座談方式,增進參與者對佛法信仰的理解及解答有關信仰、行持上的疑問。
13、春祭秋祭
指農歷四月清明法會與七月孝道月的報恩法會,稱為春秋二祭。
14、生亡普佛
指延生普佛與薦亡普佛。延生普佛用於消災、作壽、喜慶;薦亡普佛用於往生、超薦、冥壽。普佛者,即對三世一切諸佛普遍恭敬,普遍禮請,普遍結緣的意思。
15、三時系念
元朝中峰明本禅師撰。屬淨土法門,主要目的是藉著系念阿彌陀佛萬德洪名,超薦亡靈往生西方極樂世界,永離業海,直證不退,圓滿無上菩提。
16、蒙山施食
蒙山施食,旨在利濟孤魂。蒙山,位於今四川名山縣。宋時有不動上師,人稱甘露大師,居於四川蒙山,曾為普濟幽靈,集瑜伽焰口及密宗諸部,輯成蒙山施食,成為佛門必備課誦儀軌。及至近代,有興慈大師力倡蒙山施食,並加入六番開示,稱為大蒙山施食。今日一般寺院大都於晚課後隨堂施放小蒙山。
17、盂蘭盆會
是藉著供佛齋僧的功德,以解救餓鬼脫離苦趣,並且報答七世父母恩德的佛事法會。一般寺院道場均於農歷七月十五日舉行。
18、瑜伽焰口
施放焰口,能令餓鬼得度,也是對亡者追薦的佛事之一。除了施食,以解除餓鬼的饑虛之外,最重要的是為他們說法、皈依、授戒,令其具足正見,不再造罪受苦,以祈早日脫離苦趣,成就菩提。
19、水陸法會
中國佛教中,儀式最隆重、功德最殊勝的法會,著重對水陸眾生的普濟,除了施食,並有誦經持咒的法施,可令受苦眾生心開意解。
弘法利生是寺院的使命,雖然接引眾生的法門很多,然而八萬四千法門,皆是不離佛語,重要的是,要能應機教化,應病與藥,如此才能示教利喜,接引眾生悟入佛的知見。